По результатам сравнительных войсковых испытаний пулеметов, изготовленных на Тульском оружейном заводе, лучшим был признан образец МакСима-Токарева, который 26 мая 1925 года был утвержден для внедрения в производство как временная мера по заполнению вакуума в армии по этому виду оружия. Это была громоздкая конструкция, имеющая большой вес (12,9 кг) и габариты, и кроме того, требующая продолжения доработок.

Пулемет Дегтярева был проще конструктивно, меньшего габарита, легче (8,5 кг без магазина), обладал при этом прогрессивными конструктивными особенностями, позволившими добиться существенного снижения веса этого типа оружия. В связи с этим на нем, как на более перспективном образце, было сосредоточено главное внимание Артиллерийского комитета, и его решено дорабатывать.

Следует при этом заметить, что и немцы были недовольны своими ручными пулеметами системы Максима из-за их большого веса, конструктивной сложности и крайне эксплуатационно неудобных для такого типа оружия больших габаритов. А поэтому в Германии к концу мировой войны был разработан лучший, более маневренный образец ручного пулемета весом 10,8 кг — система Драйзе образца 1918 года.

Вопросу снижения веса ручного пулемета придавалось большое значение во всех армиях мира с самого начала появления этого оружия в пехоте, так как тактика ведения войн ставила его в такие же условия, в смысле места в бою, скорости движения и быстроты маневра, а также выполнения боевых задач, в каких находилась винтовка, обладавшая существенно меньшим весом — в среднем примерно 4,5 кг.

Высшим достижением в решении данного вопроса во время первой мировой войны был американский ручной пулемет Браунинга образца 1918 года весом 7 кг, который В.Г. Федоров в своих научных обобщениях по оружию пехоты этого периода относит к категории автоматов. В послевоенных разработках вес 7 кг (без сошек) был у ручного пулемета Мадсена образца 1920 года и 7,27 кг — у английского пулемета Бирдмор-Фаркауэра образца 1924/1925 годов.

Профессор А.А. Благонравов, отмечая в своем научном труде «Основания проектирования автоматического оружия», изданном в 1940 году, общую тенденцию снижения веса ручных пулеметов в послевоенное время, достигшего уровня в среднем 8,5 кг (в первую мировую войну — 11,5 кг) и учитывая практическую неразрешимость сложной задачи по дальнейшему снижению данной характеристики до уровня винтовки, считает, что «ручной пулемет должен весить не более, чем наиболее легкие из существующих уже систем в 7 кг». 7 кг — это было одним из основных требований на разработку легкого ручного пулемета под винтовочный патрон в годы Великой Отечественной войны.

В свете продолжающейся тенденции развития данного типа оружия в направлении дальнейшего улучшения его маневренных качеств и возрастающих требований в этой части к разработчикам новых образцов решение комиссии о продолжении разработки системы В.А. Дегтярева, отличающейся легким весом, несмотря на неудовлетворительные результаты первых испытаний, было вполне логичным и впоследствии оправдавшим себя.

В результате произведенных доработок прежде всего существенно повысилась живучесть деталей данной системы, ломавшихся или выходивших из строя по износу (затворная рама, детали затворного узла, газовый поршень и возвратно-боевая пружина, работающая под стволом в условиях сильного перегрева) при заводских и полигонных испытаниях. Решение этой задачи достигалось за счет конструктивного упрочнения деталей, применения более качественных сталей — чаще всего хромоникелевой, а также совершенствования технологий, включая и режимы термической обработки деталей.

Со временем живучесть пулемета при наличии запасных стволов и с условием замены отдельных взаимозаменяемых деталей была доведена до 75-100 тысяч выстрелов вместо 20 тысяч, требовавшихся по временным техническим условиям на приемку изделий.

Максимальное количество задержек, получаемых при испытаниях на заводе и полигоне в период отработки конструкции пулемета, доходило почти до 0,7 %. Нижним пределом было 0,3 %. По тому времени это считалось хорошей работой оружия.

Повышение надежности работы пулемета достигалось не только конструкторскими мерами по усовершенствованию изделия и упорядочению рабочих чертежей с назначением оптимально выгодных с точки зрения надежности работы оружия размеров деталей и узловых зазоров в их сопряжениях, но и за счет улучшения качества сборки изделий, чему способствовало обеспечение взаимозаменяемости многих деталей или улучшение условий их подбора при сборке.

Однако свойственные системе поперечные разрывы гильз явились трудноустранимой задержкой не только при эксплуатации, но и конструировании. В связи с этим пришлось разрабатывать специальный прибор для извлечения оторванных дулец гильз из патронника ствола и включать его в комплект принадлежностей, придаваемых каждому пулемету.

21 декабря 1927 года особой комиссией были проведены заключительные испытания двух пулеметов, изготовленных серийным способом, в низкотемпературных условиях (минус 30 градусов по Цельсию), по результатам которых ручной пулемет Дегтярева под наименованием ДП (Дегтярева пехотный) рекомендован для принятия на вооружение Красной Армии.

Летом этого же года система Дегтярева выдержала соревновательный поединок при полигонных испытаниях сравнительно с немецким пехотным пулеметом системы Драйзе и отечественным Максима-Токарева, пока еще состоявшим в массовом производстве. Немецкая система оказалась на втором месте, Максима-Токарева — на третьем. Присутствовавший на стрельбах заместитель председателя Реввоенсовета СССР и Народного комиссара по военным и морским делам С. С. Каменев докладывал высшему военному руководству: «…Пулемет Драйзе нам был интересен, когда мы не имели еще легких пулеметов своего производства. Теперь, очевидно, мы обогнали, и наш пулемет Дегтярева во многом лучше Драйзе».

Основные характеристики пулемета ДП этого времени: вес системы с сошками и без магазина 8,5 кг; вес сошек 0,730 кг; вес дискового магазина на 49 патронов 1,637 кг; длина ствола 605 мм; прицельная дальность стрельбы 1500 м; начальная скорость пули 848 м/с. Емкость магазина впоследствии была изменена — 47 патронов.

Положительными качествами системы Дегтярева отмечались: малый вес, простота устройства и хорошая меткость стрельбы. Ее создание, как отмечает В. Г. Федоров, осуществлено «с применением всех новых идей, известных в то время как в литературе, так и в различных образцах иностранного вооружения».