…В понедельник Хохла ожидал неприятный сюрприз – обещанная Ромашиным повестка с просьбой явиться к следователю. Женька носился по дому и орал, что, мол, не фиг было подрываться из деревни, чтобы теперь идти в прокуратуру объяснять, что он, Хохол, никакого отношения к Марининому исчезновению не имеет.

– Женя, ты чего разошелся? – спокойно поинтересовалась Коваль, набирая номер мобильного своего адвоката. – Петрович? Привет, родимый, соскучился? Вот прикинь, на том свете тоже мобильники есть! Слушай, шутки в сторону – завтра Хохла в прокуратуру дернули по факту моего исчезновения, ты с ним прогуляйся, хорошо? Да нет меня, понимаешь? Нет! Так сделаешь? Ну, спасибо, родной, Хохол рассчитается с тобой за услуги. Пока. – Она повернулась к севшему, наконец, за стол Женьке. – Все? Тебе полегчало? Петрович с тобой съездит, ты его слушай – и ничего не случится.

– Петрович твой – лошня такая, что денег жалко, – пробурчал Женька, барабаня по столу пальцами.

– Ой, экономист хренов! Деньги посчитал! Да я за одну ночь в кабаке могу в три раза больше просадить, не охнув, а тут…

Короче, она убедила его в том, что все будет в порядке, и Хохол немного успокоился. Марина, признаться, в душе все же не была до конца уверена в благополучном исходе, ведь, как ни крути, Хохол дважды судим, и при желании его легко закроют просто за то, что улицу не там перешел. И не ошиблась – из прокуратуры он уже не приехал…

Коваль рвала и метала, матеря Петровича на чем свет стоит, а он только растерянно моргал глазами и лепетал что-то на тему, что Хохол начал грубить в кабинете следователя и тот быстренько его оформил куда надо.

– Ты кому ввинчиваешь?! – орала Марина, не в силах сдержаться. – Да я сто раз грубила в кабинетах у ментов разного ранга и что-то не припомню, чтобы за это закрывали! Я зачем тебя с ним отправила? Чтобы ты, козел помойный, все под контролем держал и не дал ему сесть снова, а ты?! В туалет отлучился?

– Да что ж ты разговариваешь со мной так, я ведь в отцы тебе гожусь! – попробовал перейти в наступление адвокат, но этим еще сильнее разозлил ее:

– Так, папаша, вон отсюда и спасибо скажи, что я тебе ноги не переломала!

Петрович быстро убрался восвояси, а Марина бессильно упала в кресло и заплакала.

Был только один выход, только одна возможность вытащить Хохла – позвонить Ромашину и честно сказать ему, что она в порядке, что ничего не случилось…

Марина мучилась противоречиями весь день, до глубокой ночи, и только в первом часу уговорила себя позвонить. Трубку долго не брали, но потом раздался сонный голос Ромашина:

– Слушаю!

– Саша… это Коваль… – выдохнула она. – Ты можешь сейчас говорить?

– Да, конечно! – Сон как рукой сняло. – Где ты?

– Дома.

– Я сейчас к тебе приеду.

– Нет! – перебила Марина, не желая, чтобы он оказался в ее доме, ведь понятно, что произойдет сегодня ночью, но не здесь, не дома, не на той постели, где она спала с мужем, а потом и с Женькой… – Лучше я приеду к тебе на дачу.

– Я жду тебя через час у поста ГИБДД, помнишь, там, на повороте?

– Да.

Как же не хотелось ехать к нему и просить о чем-то… Но выхода не было, иначе Женьку не вытащить. Маскироваться смысла не было никакого, поэтому Марина накрасилась поярче, натянула джинсы и короткую майку и вышла из дома, прихватив ключи от "Навигатора", чтобы меньше привлекать внимания своим знаменитым "Хаммером".

– Куда вы, Марина Викторовна? – удивился заспанный Кот, открывая ворота.

– Кататься! – отрезала она, выезжая.

До поста ГИБДД долетела буквально за двадцать минут, но Ромашин уже ждал, облокотившись на дверку своей "Волги". Коваль моргнула фарами, давая понять, что это она; подполковник сел в машину и поехал вперед, а ей осталось только пристроиться сзади и плестись с черепашьей скоростью. Ее хватило ненадолго – ненавидела так ездить, поэтому, обогнав "Волгу", поддала газу и быстро оторвалась от Ромашина, благо знала, куда ехать.

Коваль уже курила сигарету, усевшись на капот машины, когда, наконец, появился хозяин дачи. Марину почему-то пробирал озноб, она нервничала, сигарета дрожала в пальцах, и Ромашин сразу заметил это:

– Что-то случилось?

Он взял ее за руки, вынул из пальцев сигарету, выбросил в кусты смородины. Марина молчала, не зная, как начать разговор, что сказать. Ее сбивал с толку взгляд Ромашина, выражавший тревогу и сочувствие. Впервые в жизни Коваль испытала чувство неловкости за то, что собиралась сделать, впервые осознала, как это выглядит со стороны. Она ощутила себя обычной дорожной путаной, которая предлагает себя остановившемуся около нее клиенту. И в качестве оплаты услуг ей нужна только Женькина свобода – ничего больше. Ромашин тоже заметил выражение ее лица и повторил вопрос.

– Случилось, – подняв на него глаза, ответила она. – Помоги мне, Саша, – Женьку моего закрыли сегодня.

– Так, стоп! – перебил он, снимая ее с капота. – Идем в дом, не здесь ведь разговаривать.

В доме было темно и как-то сыро, видимо, здесь давно никто не появлялся, и Ромашин сразу прошел в каморку за дровами:

– Ты посиди пока, я сейчас камин растоплю, а то промозгло.

Коваль села в кресло, стараясь унять дрожь во всем теле – давно уже не было такого, чтобы настолько разнервничаться от встречи с мужчиной. Ромашин долго возился с камином, потом пришел, сел напротив и велел: