– Конечно, – просто ответил он, глядя на нее с легкой улыбкой.

– Я очень люблю тебя, Женька.

– Скажи это еще раз, – попросил он, уткнувшись носом ей в волосы.

– Люблю тебя, люблю, люблю…

Марина отбросила цветы и села к нему на руки, стала целовать его лицо, чувствуя, что не кривит душой и говорит чистую правду – она любила его. Возможно, не так сильно и безоглядно, как Егора, но ведь невозможно прожить и прочувствовать что-то во второй раз. Она видела, как дорого Женьке то, что происходит сейчас между ними, как старается он изо всех сил не спугнуть чувство принадлежности друг другу, доверие, нежность.

– Ты не боишься быть со мной? – внезапно спросила она, и Хохол удивленно захлопал ресницами:

– В смысле?

– Ну, в прямом смысле – ведь знаешь, как заканчивают все, кто оказывается в моей постели, – невесело усмехнулась Марина, и Женька заглянул ей в глаза, убирая со лба челку:

– Это глупости, котенок. Я ничего не боюсь, и неправда это все. Перестань придумывать себе какую-то вину, зачем? Ты не виновата в том, что случилось. И со мной не будет ничего, вот увидишь, котенок мой любимый, солнышко мое.

Марина закрыла глаза, прислушиваясь только к движениям гладящих ее рук.

– Женька, поехали домой, – пробормотала она.

Позвонил Николай и ехидным голосом осведомился, не соизволит ли госпожа президент почтить своим присутствием очередной футбольный матч, если, конечно, она не подзабыла еще, что это такое. Коваль засмеялась:

– Не надейся, что отсутствие в городе ослабило мои умственные возможности! Я приеду и спущу с вас всех по три шкуры, если что-то пойдет не так!

– Мариш, да все в порядке, я тебя уверяю! Дела идут просто отлично, ребята стараются, как могут.

– Коленька, в конце первого круга ты говорил то же самое, но вспомни, к чему это привело. Больше я не собираюсь спускать твои косяки на тормозах, имей это в виду, пожалуйста.

– Я на тебя деду пожалуюсь! – предупредил он. – Скажу, что ты притесняешь его единственного и горячо любимого внука.

– И я должна сейчас испугаться?

– Ну, типа того.

– Так заруби у себя на носу, дорогой ты мой племянничек, – я слишком долго жила одна и слишком привыкла сама отвечать за себя, чтобы теперь, на четвертом десятке, начать кого-то бояться! – отрезала Марина совершенно серьезно, и Колька понял, что перегнул с шутками:

– Мариш, я пошутил… не сердись, это же так, болтовня, ты ведь понимаешь?

– Ладно, расслабься. Так что, все в порядке? Могу не волноваться?

– Конечно, можешь, все на самом деле очень хорошо складывается – мы ни одного очка не потеряли с начала круга, – обрадованно заговорил племянник, поняв, что гроза миновала.

На том и расстались. Коваль сладко потянулась в кресле, допила остывший чай и пошла в кабинет – там ждала целая куча бумаг по "Империи", привезенная вчера вечером Бароном. Марина долго читала отчеты, стараясь вникнуть в суть происходящего в конторе, но это почему-то удавалось с трудом.

"Надо сделать перерыв, а то глаза уже как песком засыпанные".

Спустившись вниз, Коваль обнаружила на кухне Хохла в компании молодого человека весьма странной наружности – маленького роста, худой и щуплый, он больше напоминал подростка, хотя по одежде было видно, что это далеко не так. На незнакомце был дорогой строгий костюм, а на столе перед ним лежал кейс из натуральной крокодиловой кожи, стоивший приличных денег. При появлении Марины мужчины вскочили, но она махнула рукой и сама уселась в стоящее у окна плетеное кресло.

– Добрый день. Ты не хочешь представить меня своему приятелю? – обратилась она к Хохлу и в ответ услышала:

– А это скорее твой приятель, дорогая. Частный детектив Иван Сорокин.

– К сожалению, не припомню, что мы когда-то встречались.

– Мы не встречались, Марина Викторовна, – неожиданно низким голосом, совершенно не вязавшимся с его почти подростковой фигурой, заговорил детектив. – Меня нанял ваш заместитель, Андрей Михайлович.

"А-а, вот в чем фишка, – дошло наконец до Марины. – Это ж тот самый детектив, которого Барон нанял, чтобы выяснить причину гибели подполковника Ромашина! Я уже и забыла".

– Простите, Иван, совершенно вылетело из головы. – Она закурила и внимательно посмотрела на сидящего перед ней человека. – У вас есть информация?

– Разумеется, иначе я бы не приехал.

– Я слушаю.

– Это конфиденциальная информация.

– У меня нет секретов от мужа, – заявила Марина, и Хохол едва не упал со стула от этих слов. – Излагайте, Иван.

Он помолчал, словно прикидывая, стоит ли, потом посмотрел на нее, на Хохла, напряженно замершего рядом, и начал:

– Дело в том, Марина Викторовна, что я нашел человека, видевшего вас вместе с Ромашиным в ту ночь на даче. И не только вас.