Но в это время советский 1 -й гвардейский кавалерийский корпус (а это были лучшие войска, которыми Красная Армия располагала в эти месяцы) прорвался из района Юхнова в северо-западном направлении и вышел в район Вязьмы. Таким образом, кавалерийские и моторизованные части противника оказались в тылу 4-й армии. Кроме того, в районе Вязьмы были десантированы (и высажены посадочным способом) три воздушно-десантные бригады противника, которые ударили в тыл обороняющимся немецким войскам.

Опасность стала еще больше, когда 2-му гвардейскому кавалерийскому корпусу удалось продвинуться из района Волоколамска в направлении Вязьмы.

Возникла угроза окружения 4-й армии.

Продвижение трех советских фронтов, наступавших под Москвой, приведены в следующей таблице: [155]

05–16.12.194117–25.12.194126.12.1941–08.01.1942

Калининский фронт12 км45 км45 км

Правое крыло Западного фронта65 км45 км0 км

Центр Западного фронта0 км20 км40 км

Левое крыло Западного фронта100 км90 км110 км

Юго-западный фронт60 км25 км25 км

Когда подходил к концу январь 1942 года, наступательная мощь Красной Армии постепенно снизилась. Теперь стали заметны трудности со снабжением, к которым не было готово и русское командование, привыкшее к импровизации. Поэтому впервые немецкие дивизии смогли передохнуть и даже «взять ногу».

Группа армий смогла остановить свои соединения. Была снова образована сплошная линия фронта, если не считать прорвавшиеся к Вязьме силы 2-го гвардейского кавалерийского корпуса, которые еще находились в тылу 4-й армии. Выступы фронта были укорочены или выровнены. Одно из наступлений 2-й танковой армии северо-западнее Орла привело к полному успеху.

Из-за тяжелых потерь последних недель главное командование сухопутных войск было вынуждено расформировывать или сливать дивизии. Так была [156] расформирована полностью разгромленная под Калинином 162-я пехотная дивизия. В 78-й, 102-й и 252-й пехотных дивизиях было расформировано по одному полку, а эти полки заменены частями 5-й, 8-й и 28-й пехотных дивизий. Большинство пехотных дивизий было вынуждено расформировать в пехотных полках третьи батальоны, и с этого времени в полках, за редким исключением, оставалось только по два батальона.

Главное командование сухопутных войск с января по март 1942 года перевело с запада на восточный фронт 17 пехотных дивизий, большая часть которых была передана группе армий «Центр».

Обстановка на фронте группы армий «Центр» улучшилась, значительно опаснее было в ее тылу. Генерал пехоты Хайнрици теперь делал все для того, чтобы отрезать прорвавшиеся к Вязьме советские войска от путей снабжения и окружить их. Снова солдаты 4-й и 4-й танковой армий вынуждены были пробираться по глубокому снегу, чтобы зажать противника на все более уменьшающемся пространстве. Так южнее Вязьмы вокруг 2-го гвардейского кавалерийского корпуса и трех советских воздушно-десантных бригад постепенно замкнулось кольцо.

Медленно наступала весна. Повысилась температура, а вместе с ней — и настроение.

28 февраля Гитлер провел совещание с фельдмаршалом фон Клюге и всеми командующими армиями на центральном участке восточного фронта. Резюме этого совещания было таким: все поставленные прежде задачи сохраняются. Дополнительное совещание Гитлера с фельдмаршалом фон Клюге и [158] только что произведенным в генерал-полковники Моделем состоялось 11 марта. К этому времени обстановка в полосе группы армий, включая ее фланги под Ржевом и Орлом, была спокойной. Названия этих городов впредь будут постоянно упоминаться в сводках с центрального участка восточного фронта, а идущие там месяцами сражения притянут к себе силы группы армий.

Последняя зимняя метель была 15 марта 1942 года, после нее выглянуло солнце, и пришла весна. Снег начал таять, началась весенняя распутица, от которой страдали как немецкие, так и русские солдаты. Боевые действия практически прекратились. Четвертая танковая армия в начале апреля была выведена с фронта в полосе группы армий «Центр» и переведена в Южную Россию, чтобы через несколько месяцев принять участие в наступлении на Кавказ и Сталинград.

С успокоением обстановки на фронте улучшилась деятельность тыловых служб. Важнейшую связь между фронтом и родиной обеспечивала полевая почта. В каждой армии был почтамт. В 1942 году они были развернуты в следующих городах:

2-я армия — Рыжково, затем — Минск,

4-я армия — Минск,

9-я армия — Сычевка, затем — Смоленск,

2-я танковая армия — Туменово, затем — Минск,

4-я танковая армия — Брест, затем — Минск.

Каждый армейский почтамт имел распределительный пункт, на котором поступающая почта распределялась по полевым почтамтам. Только почтамт 4-й армии отвечал за работу полевых почтамтов 501, [159] 512, 539, 741, 763, 765, 766, 773 и почтамт люфтваффе 539. О работе полевой почты 216-й пехотной дивизии сообщает следующий доклад, по которому можно судить о работе других почтамтов: