– А что? Можем и Ветку взять, пусть отвлечется.

– Только если ты обещаешь, что не станешь тащить ее в нашу постель.

– Ой дурак! Так ты еще и к ней меня ревнуешь? – Коваль села к нему на колени и потрепала по бритой голове. – Женечка, родной мой, я обещаю тебе, что уж с кем, с кем, а с Веткой тебе меня делить не придется!

– Ну да, сама-то веришь? – Он уткнулся лицом в вырез ее платья и принялся водить языком вверх-вниз, заставляя откинуться назад и вцепиться руками в подлокотники кресла. – Нет, не сейчас… Позже, ночью… не торопясь…

– Тогда отпусти меня!

– Нет… я не отпущу тебя, ты ведь моя, моя любимая…

Если бы в этот момент в прихожей не раздался голос племянника, неизвестно, чем бы все закончилось…

– Пусти, там Колька приехал, – отбивалась Марина, но у Хохла всегда тяжело получалось выполнять подобные просьбы с первого раза, поэтому он еще какое-то время подержал ее в руках, прежде чем позволить выйти в прихожую.

Племянник явился с огромным букетом хризантем, да не один – рядом смущенно топтался господин Младич. Коваль вздернула брови и удивленно поинтересовалась:

– А ты-то откуда здесь?

– Решил загладить вину за косяк, – улыбнулся он, протягивая корзину роз. – С днем рождения, Марина Викторовна.

– Спасибо.

– Мариш, – вклинился Колька, обнимая ее за талию и целуя в щеку, – поздравляю тебя, дорогая моя тетка!

Она тоже поцеловала его и пригласила их обоих в гостиную, где возился прямо на полу нарядный Егорка. Увидев любимого дядюшку, он встал на ноги и поковылял навстречу Кольке, присевшему на корточки и раскинувшему руки.

– Привет, друган! Как вырос-то, ужас! Ну, давай пять.

Егорка протянул ему ладошку, в которой моментально оказалось здоровенное шоколадное яйцо. Марина укоризненно покачала головой:

– Коля, это лишнее.

– Я же не могу к ребенку с пустыми руками! – оправдывался племянник, а Егорка с хитрым лицом уже ковырял золотинку, в которую было завернуто лакомство.

– Если он потом есть не будет, я тебе голову оторву! – пообещала она Николаю, и тот со смехом подхватил Егора на руки.

– Ты же не подведешь дядю под монастырь, да? Хорошо будешь кушать?

– Нет! – заявил Егор Егорович, отхватывая зубками приличный кусок шоколада.

– Блин, да что за наказание – он другие слова знает? – Колька похлопал мальчика по попке, но тот все равно повторил свое любимое "нет", вызвав смех у всех собравшихся. – Маринка, это твой сын, вот ей-богу!

– А ты сомневался? – Коваль отобрала у него сына и прижала к себе. – Чей же он еще?

Егорка сразу попытался засунуть ей в рот кусок шоколада, но она увернулась:

– Спасибо, котенок, мама сладкое не ест.

– Мама текилу пьет, – подсказал вполголоса Хохол, и Марина засмеялась.

– Точно! Пойдемте за стол, Ветка позже приедет.

При этой новости Колька напрягся – встреча с ведьмой, видимо, не значилась в его планах, он до сих пор тяжело переживал разрыв с ней и старался по возможности не общаться. Но Марина предупреждала его сразу, что так будет, надо было слушать тетку. Веточка оказалась легка на помине, впорхнула в гостиную с цветами, обняла подругу, игнорируя сразу две пары неприязненных глаз, направленных в ее сторону, – Женькин и Колькин:

– Дорогая, поздравляю тебя!

– Спасибо, Ветуля. Даша, возьми шубу у Виолы Викторовны!

Веточка сбросила свою голубую норку на руки подоспевшей Даше и села за стол между Младичем и Колькой.

– Привет, дорогой, как твои дела? – коснувшись пальчиками Колькиной руки, щебетнула она, и Колька покраснел:

– Нормально.

– А что же ты не спросишь, как я? Неужели неинтересно? Не чужие ведь!

– А я все знаю про твои дела, Вета, – тихо проговорил Колька, опустив глаза.

– О… – растерянно протянула Веточка, глянув в Маринину сторону, но та отрицательно покачала головой, давая понять, что не она источник информации. – Ну… тогда можешь поухаживать за дамой, дорогой, – моментально нашлась ведьма, протягивая Николаю свою тарелку. – В кои-то веки у твоей любимой тетки стол накрыт нормальной едой, а не только ее японскими выпендрючками! Я уж испугалась, что Дарья совсем разучилась готовить!

– Да бог с вами, Виола Викторовна! – возмущенно всплеснула руками стоящая тут же Даша. – Я ж на всех готовлю, это только Марина Викторовна не ест ничего, а ребята у нас аппетитом не обижены!