— Куда, куда лезешь, поворачивай обратно, ишь ты!..

День выдался чудесный. По ясному голубому небу плыли чистенькие, пухлые облака. Казалось, их всю ночь отмывали в соленой морской воде, а теперь, отжав и распушив, сушили на ветру. Взбаламученное ночным штормом море постепенно успокаивалось.

— Ты только посмотри, Славка, — говорит Витя, наблюдая за отражением облаков в морской воде. — Туда смотри, в море. Видел ты когда-нибудь такие? — Он торопливо хватает кисть, склоняется над альбомом. — Нет, — огорченно откладывает он рисунок. — Тут надо маслом да на холсте.

— Хорошо тебе, Витька, — говорит с завистью Слава. — Все тебе само в руки дается. Вырастешь, художником будешь…

— Легко сказать — будешь, — вздыхает Витя. — Я вот картину никак не могу нарисовать, второй месяц бьюсь. Отец говорит: брось, зря себя изводишь. Надо, говорит, сперва учиться, законы перспективы узнать и разное там другое…

Он взял голыш, размахнулся и пустил его по воде. Камешек запрыгал, оставляя за собой расходящиеся круги.

— Раз, два, три, четыре, — считает Витя. — Семь! А ну-ка ты.

Славка долго выбирает камешек, примеряется, наконец, широко расставив ноги, далеко относит руку и пускает голыш.

— На один меньше, — торжествует Витя. — А все-таки хочется художником быть, — говорит он мечтательно. — Сколько хороших картин можно нарисовать! Я недавно читал в «Пионерской правде», как ребята спасли поезд. Теперь все думаю: изобразить бы это на картине.

Шурик оделся, ему надоело молчать, и он решает вступить в разговор.

— А вчера, — хвастает он, все еще постукивая зубами, — у нас в клубе «Чапаева» крутили. Бесплатно.

Шурик широко раскрывает сияющие, как две звездочки, глаза:

— Вот Чапаев воевал! Впереди всех, саблей — туда, сюда. Так и рубит, так и рубит.

Он машет руками, трясет головой, потешно выкидывает ноги. Вся его маленькая фигурка в движении.

— Вот это дело! — вскакивает Славка. — Я, ребята, военным буду. Летчиком или танкистом. Брат у меня в армии, и я пойду. Уж от меня, враг, не жди спуску, — самоуверенно заявляет он. — Крепко воевать буду. Как наши на Халхин-Голе. Дым, снаряды, бомбы! Стреляют — жуть. А ты идешь с винтовкой в руке и бьешь, и бьешь!

— Военным! — подхватывает Витя. — Я, может, тоже буду военным. Мне, знаешь, Славка, так хочется совершить подвиг! Спасти знамя или одному долго-долго драться против врагов. А они наседают, кровь из ран хлещет, силы уже оставляют, и вдруг помощь подходит. Командир обнимает и говорит: «Молодец, Виктор!» Ну, не Виктор, а товарищ Коробков. «Молодец, говорит, товарищ Коробков! От лица службы тебе благодарность».

— Ага, — с готовностью соглашается Славка. — За геройство обязательно награда полагается. Попомни, Витька, мое слово: будет война, я в армию пойду. Это уже точно.

— Так тебя и взяли. Держи карман шире, — вмешивается Шурик. Ему обидно, что мальчики снова забыли о нем.

— Уж не тебя ли возьмут?

— Ну и не тебя.

— А в «Чапаеве» мальчишку взяли?

Но Шурик не сдается:

— Взяли да на кухню послали, картошку чистить!

— Ну, сперва на кухню, — не уступает Славка. — А потом, когда бой начнется, можно удрать на передовую.

Спор разгорается. Витя собирается принять в нем участие, но в это время другое событие отвлекает его внимание. С соседнего пляжа доносится истошный крик. Там плотный, коренастый паренек повалил какого-то мальчонку, прижал его коленом к земле и дерет за уши. Малыш охрип от крика.

Витя стремительно поднялся и бросился к драчунам.

— Ты что? За что ты его? — коршуном налетел он на большого. Тот отпустил мальчишку.

— А тебе чего? Пусть не лезет. Чего он «рыжиком» дразнится!

Витя посмотрел на парня. Волосы у неге были огненно-красные, круглое лицо с чуть приплюснутым носом в крупных рыжих веснушках.

— Так ты же и правда рыжий, — вырвалось у него.

Паренек метнул на Витю сердитый взгляд:

— Оплеухи захотел? Долго ждать не придется!

— Ну, ну! — не испугался Витя. — Ударь, попробуй!

— И вдарю, — кипятился рыжий. — Еще как вдарю!

Он подскочил к Вите, подставил ему подножку и занес руку, чтобы резким движением свалить с ног. Витя пригнулся и рыжий, потеряв равновесие, полетел на песок. Витя схватил его руку и подвернул за спину. Буян уже не мог подняться.

— Будешь еще маленьких бить?

— Буду.

— Ах, будешь! — Витя заломил рыжему руку. Тот взвыл от боли и сердито прошипел:

— Пу-с-ти, не буду. Да пусти же!