В этот раз было полегче, может потому, что мне согревала душу мысль, что уже завтра я слиняю отсюда. Отработав положенное время, я вернулся в комнату и заснул, не дожидаясь прихода Филии. Наутро, позавтракав, я одарил печальную девушку десятком весьма неплохих украшений и сказал, что мне с ней было очень хорошо, но дела зовут в путь-дорогу. Филия сильно расстроилась и даже всплакнула, так что мне пришлось еще часик ее утешать, восполняя вчерашнее упущение. После этого я стал разыскивать Фариама, чтобы попрощаться. Король отыскался в библиотеке и сообщил, что мой план по сокрытию пленного прошел блестяще, а парни поклялись кровью, что никому об этом не расскажут. Так как в этом мире к клятвам относились серьезно, я знал, что брат будет спокоен. Когда я обнялся с ним напоследок и пообещал как-нибудь заехать, Фариам вдруг спросил меня:

— Алекс, а скажи, что ты еще собираешься делать в Эльфийском лесу? Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что судьбы тех эльфов для тебя — не слишком важная причина. Так почему ты стремишься именно туда?

Я вздохнул и ответил:

— Фар, ты ведь уже догадался.

— Ты хочешь найти тот проход, с помощью которого попал в этот мир?

— Да, — просто ответил я.

— Но зачем? Разве здесь тебе плохо? Разве ты действительно хочешь все бросить и сбежать?

— Нет, брат, все гораздо сложнее. Сказать по правде, я даже сам еще не разобрался в тех мотивах, которые толкают меня туда… Поверь, я понимаю, что этот мир мне уже не чужой, но на Земле остались мои корни, ведь там живут мои родители, которые даже не знают, что со мной случилось. Я хочу увидеть их… Хотя, может быть это и не главная причина… Фар, я не могу тебе сейчас внятно это объяснить, так как просто не осознаю этого. Но знаю одно — мне нужно найти этот проход, этот срез между мирами, чтобы просто определиться в своих желаниях.

Фариам помолчал немного, а потом серьезно ответил:

— Брат, я желаю тебе удачи в этом. Не сомневаюсь, что ты отыщешь то, что хочешь и обретешь себя. Легкой тебе дороги!

Обретешь себя? Интересно, о чем это он? А, не важно!

— А тебе терпенья и силы духа, — сказал я. — Помни, если совсем уж припрет, можно просто посмеяться. Иногда помогает. И вообще, навел бы ты порядок в своей своре, а то столько знати, а пользы от нее ни на медяк!

— Ну, ты меня еще жить поучи! — усмехнулся Фариам.

— Жить надо легко и весело! — откликнулся я. — Если не получается, нужно убрать всех, кто этому мешает!

— Как у тебя все просто…

— А жизнь не любит легких путей, — закончили мы хором и рассмеялись.

После прощания с братом я вернулся в гостевую и взял свои сумки, изрядно потяжелевшие, потому что свою одежду я решил не оставлять и прихватил мундир, черно-серебристый парадный костюм и еще несколько мелочей. Потом я сделал краткий набег на кухню и отправился к своим парням, которые пока еще жили во дворце. Им уже готовили девять больших многоэтажных домов неподалеку от дворца, но пока отряд располагался в здешней казарме. Всех ребят я не застал, Глен добился отпуска и оправился к невесте, десяток был на каком-то задании, но остальные тепло со мной простились и попросили заглядывать иногда. В отряде теперь командиром был Крот, а Даркин, по привычной традиции, его заместителем, так что за Кэльвов я был абсолютно спокоен. Пожелав им удачи и успехов на службе, я отправился на конюшню, где оседлал Ветерка, нагрузил на него сумки, а потом выехал за ворота. Спустя несколько часов я покинул столицу и направился по южной дороге. Моим пунктом назначения был Эльфийский лес. Место, где я рассчитывал найти ответы на некоторые вопросы. Место, где я начал свой путь. Место, где, как сказал Фариам, я смогу обрести себя.

Первые два дня ничем особенным не запомнились. Пока было светло, я путешествовал по дороге, а на ночь останавливался в городах, где с комфортом отсыпался в лучших гостиничных номерах. Единственное, что омрачало мое путешествие — это чрезмерное внимание окружающих. Естественно, ведь мой Ветерок — это не обычный скакун, он вызывал понятный интерес у прохожих, да и я сам со своими длинными ушами не был обычным странником. Поэтому на улицах люди таращились на нас, а хозяева гостиниц едва на колени не становились, чтобы угодить необычному постояльцу. На третий день мне все это надоело, поэтому я решил больше в города не заезжать. Ветерок, конечно, отличный конь и мы с ним уже давно нашли общий язык, но больно он приметен, а я не привык к такому отношению. Серым и незаметным быть намного приятнее, чем чувствовать, что тебя разглядывают сотни глаз.

Но вот тогда и случилось происшествие, которое многое мне объяснило. Оно произошло вечером, когда я на Ветерке неспешной рысью ехал по дороге и размышлял о том, как быстро и аккуратно можно переправить библиотеку Темного Снежане. Сделать это нужно в ближайшее время, так как это может стать сильным козырем в дальнейшем противостоянии с Империей. Ведь если эльфы разберутся во всех записях мага, научатся создавать изобретенные им плетения, да и потом обучат им альтаров и одаренных Мардинана, можно будет если не померяться силами с имперскими магистрами, то хотя бы аккуратно погрозить им пальчиком при случае, чтобы не лезли, куда не следует. Вот от этих мыслей меня и отвлекло возрастающее чувство тревоги. Быстро оглядевшись, я заметил впереди в полукилометре от меня скопление аур и злорадно улыбнулся. Разбойники! Только вас мне и не хватало для полного счастья! Как раз случай представился размяться и вспомнить старые навыки.

Первым делом я активировал защитный кокон, растянув его еще и на Ветерка, чтобы того не зацепило ненароком, а потом поехал дальше, изображая обычного ничего не подозревающего путника. Когда я достиг места засады, впереди рухнуло ветвистое дерево, преграждая дорогу, а позади из кустов выпрыгнули четверо дюжих молодцев с граблями и топорами, закрывая путь к отступлению. По бокам кусты тоже зашевелились и оттуда начали вылезать мужики, вооруженные кто чем. У одних были лопаты, у других — дубинки и только один из них имел саблю. Наверняка именно он и был вожаком. Я же, пока они окружали меня, спокойно сидел в седле и наблюдал за разворачивающимся действием.

Разбойники мне попались то ли глупые, то ли неумелые, но они заметно отличались от тех, что встретились мне в первый раз. Во-первых, все члены банды были чистыми и опрятными. Ну, не совсем чистыми, все-таки они довольно долго в кустах сидели, понацепляли на рубахи колючки, и другой мусор, но от них не несло бомжениной так, что дух перехватывало. Во-вторых, стрелков среди них не было. Странно, но ни одного лучника на деревьях вдоль дороги я не обнаружил. У разбойников был всего один арбалет, который держал в руках худенький паренек. Это приспособление было громоздким, неказистым, видимо, представляло собой образец раритетной модели времен Великой Войны или просто было дешевым самопалом. Арбалетище этот весил довольно много, потому парень с другом удерживал его направленным в мою сторону, а судя по тому, как подрагивали его руки, попасть он в меня не смог бы при всем желании. Напоследок можно было отметить, что некоторые из них жутко нервничали, а это значило, были новичками, впервые участвующими в грабеже.