Рипс ответил, что хорошо понимает меня.

— Я чувствовал в точности то же самое на второй день Войны в заливе, когда по Израилю были выпущены «скады». Дату обстрела мы нашли в коде за три недели до этого. Я с семьей находился в бомбоубежище. Жена, я, пятеро детишек — все мы были в противогазах. Снаружи доносился вой сирен. Было два часа ночи третьего швата, то есть 18 января 1991 года — дата, указанная в коде. Я знал, что ракеты летят в нашу сторону, знал, что Тель-Авив уже 'подвергся бомбежке, но в голове у меня стучала только одна мысль: «Сработало! Код сработал!»

К началу войны в Персидском заливе Рипс занимался кодом уже шесть лет. Война началась в полном соответствии с предсказаниями кода. Но по-настоящему Рипс поверил в его реальность только в ту ночь, когда «скады» падали на Израиль, — так же, как я поверил в код только после смерти Рабина, погибшего в точном соответствии с предупреждением скрытого текста Библии.

— До того я верил в код как математик, — сказал Рипс. — Но здесь совсем другое дело. Да, в ту ночь — в бомбоубежище, под обстрелом — я испытал странное счастье!

Другой ученый тоже как-то рассказал мне о противоречивых чувствах, которые он испытал, узнав, что жизни на Земле, возможно, грозит гибель. Я написал тогда для газеты свою первую статью об открытии Шерри Роуленда. Он первый заговорил о разрушении озонного слоя некоторыми химическими веществами, и его объявили шарлатаном и паникером. Сейчас мне вспомнилось то, что Роуленд сказал мне после того, как его правота была доказана и он получил Нобелевскую премию.

— Я не кричал: «Эврика!» — поделился со мной ученый. — Просто однажды вечером, придя домой, я сказал жене: «Моя работа продвигается хорошо, но дело пахнет концом света».

И вот теперь, в канун Нового года, в Иерусалиме — городе, который, согласно предсказаниям библейского кода, должен стать мишенью ядерного удара, с которого начнется Армагеддон, — я рассказал эту историю Эли Рипсу, и мы оба расхохотались.

Однако я не мог забыть, что библейский код предвещает в течение ближайшего десятилетия «атомный холокост» и третью «мировую войну», — иначе говоря, то, что мы находимся в начале «конца дней».

Невозможно игнорировать тот факт, что содержащийся в Библии компьютеризованный код, существование которого подтверждает несколько математиков с мировым именем, — код, предрекший войну в Персидском заливе, столкновение кометы с Юпитером и убийство Ицхака Рабина, — предсказывает также ядерную мировую войну не позже, чем через десять лет.

Но библейский код не просто предупреждает нас о грядущей катастрофе. Он сообщает информацию, в которой мы нуждаемся, чтобы предотвратить несчастье.

Прямо над выражением «атомный холокост» и чуть ниже слов «конец дней» стоит фраза: «Код спасет».

Это не обещание чудесного, сверхъестественного избавления. И это не угроза неизбежного конца. Библейский код сообщает, что мы можем спастись собственными усилиями.

В конечном счете, будущее определяется нашими поступками. Это мы знали и раньше. Зато теперь мы знаем очень важную вещь: мы не одиноки.

Репортеры обычно пишут о том, что уже произошло, а не о том, что произойдет в будущем.

«Как правило, люди дожидаются совершения событий, прежде чем описывать их, — пишет Джонатан Шелл в своей классической книге «Судьба Земли», посвященной ядерной угрозе. — Но поскольку мы никак не можем допустить катастрофы, то в этом единственном случае мы вынуждены стать историками непроизошедшего».

После убийства Рабина я поневоле пришел к тому же выводу.

— Я знаю, почему вы так увлечены кодом, — сказал я однажды Рипсу. Был поздний вечер. Рабин погиб несколько дней назад, и у меня не оставалось больше никаких сомнений в реальности кода. — Вы математик, вы верите в Бога и читаете Библию каждый день. А вот почему я ввязался в это — я не знаю. Я человек неверующий, абсолютный скептик. Меня очень трудно убедить в чем-то подобном.

— Вот потому-то вы и нужны, — ответил Рипс. — Именно вы можете рассказать современному миру о библейском коде.

— Но я всего лишь репортер, который услышал о коде по чистой случайности, — возразил я.

Немедленно после этого мы обнаружили в коде предсказание «атомного холокоста» и «мировой войны».

Я полагал, что просто обязан предупредить Переса о предсказанном кодом атомном нападении, так же как я предупреждал Рабина о предсказании его убийства.

Однако мне и в голову не приходило, что в итоге я буду искать в коде подробности грядущего Апокалипсиса. Я никак не ожидал, что «конец света» грозит нам уже в текущем году. Я не думал, что давно известные библейские пророчества об Армагеддоне имеют отношение к реальности.

Всю свою жизнь я был репортером. Я начинал с полицейской хроники, ездил на дежурства с ночными патрулями. Я всегда отличался очень трезвым, очень реальным взглядом на вещи. И к истории с таинственным кодом я твердо решил относиться так же трезво, как относился ко всему остальному.

Две трудности отличали эту историю от всех предыдущих. Во-первых, я не мог лично проинтервьюировать создателя кода. И во-вторых, я не мог проверить истинность всех фактов, относящихся к будущему.

Возможно, наше с Рипсом увлечение библейским кодом — всего лишь проявление страха перед концом тысячелетия, принявшее некую наукообразную форму. Но вдруг действительно код предупреждает нас о близкой и ужасной опасности? Мы не знаем.