В тяжелом положении очутился Володя Цурюпа. Среди ребят распространился слух, что Кусакина предал партизан Гриша, с которым он пришел из леса и на свидание с которым ушел из квартиры Лиды и больше не вернулся.

Ребята были уверены, что этот предатель — Гриша Гузий, моряк, с которым свел их Володя, и стали обвинять его, что он связал их с провокатором.

Володя был убежден в честности Жени Островской и Гриши Гузия и всячески доказывал это товарищам, но те не верили ему, особенно Толя Косухин, который сразу отнесся к Грише Гузию с недоверием и не пошел с ним в лес.

Обстановка для Володи сложилась настолько тяжелой, что он решил выйти из организации и уйти в лес к партизанам.

И вдруг 3 сентября на квартиру Марии Лазоркиной (улица Айвазовского, 2) пришли из леса Гриша Гузий и Женя Островская и принесли с собой много литературы и магнитные мины для диверсий. Они вызвали к себе Володю.

— Сеня арестован, — сказал он им.

— Знаю, — ответил Гриша. — В лесу об этом известно. А подробности его ареста выяснены?

— Нет. Известно только, что он из леса пришел с каким-то Гришей, пошел на свидание с ним и попал в гестапо. Каким это образом случилось, неизвестно. Считают, что этот Гриша его и предал. Ребята думают, что тот Гриша — это ты, и меня обвиняют, что связал их с провокатором.

— Понятно, в чем дело, — заметила Женя. — Сеня был послан в город вместе с Гришей Кольцовым. Очевидно, ребята его путают с тобой, Гриша.

Лицо Володи просветлело. Теперь мучительная загадка разрешена, и связь с лесом снова восстановлена.

— По заданию подпольного центра, — сказал Гриша, — мы пришли на связь с Ковалевым. Где он?

Володя смутился. Неожиданный вопрос Гриши застал его врасплох.

— Что-нибудь случилось? — спросила Женя, заметив его растерянность.

— Да, случилось несчастье, — быстро сообразив, ответил Володя. — Товарищ Ковалев пять дней назад погиб.

— Как так?! — вскрикнул Гриша.

— Его гестаповцы хотели арестовать на улице. Он начал отстреливаться и был убит.

У Гриши и Жени не возникло никаких сомнений в правдивости сообщения Володи о гибели неизвестного им Ковалева.

— Печально, — сказала Женя, — с руководителями вам не везет.

— Кто же теперь руководит вами? — спросил Гриша.

— Определенного руководителя нет. Но главными у нас можно считать Хохлова, Семнякова и Косухина.

— Позови сюда Хохлова и Косухина, — сказал Гриша.

Володя побежал к Лиде.

— Видишь, я прав, что ты скажешь?

— Что такое?

— Вот вы подозревали Гришу Гузия в предательстве, а он пришел с заданием из леса и принес много литературы и мины.

— Правда? — воскликнула Лида обрадованно.

— Сейчас был у него. С Женей пришел. Скажи об этом Боре и Толе, он хочет с ними повидаться.

Володя сказал ей, куда должны явиться ребята, и пошел на работу.

Когда Толя и Боря услышали от Лиды, что Гриша пришел из леса и вызывает их к себе, они решили сначала проверить его.

Они знали одну девушку-комсомолку, которая видела того Гришу, с которым пришел из леса Сеня Кусакин.

Позвали ее, чтобы она убедилась, тот ли самый Гриша. На квартиру Лазоркиных они не пошли и назначили место встречи с Гузием на улице города. На явку пришла и эта девушка. Увидев Гришу Гузия, она сказала Толе:

— Не тот. С Сеней приходил косой и совершенно не такой.

Сомнения у ребят рассеялись, и они вместе с Гришей пошли на квартиру Лазоркиных.

От имени подпольного центра Гриша Гузий назначил Бориса секретарем комсомольской подпольной организации, а Толю — его помощником по диверсионной работе.

Теперь, по заданию подпольного центра, ребята должны были помимо агитационно-пропагандистской работы организовать диверсии. В поисках подходящих ребят Борис натолкнулся на комсомольца Васю Бабия.

Вася Бабий был комсоргом десятого класса средней школы № 1. Он, как и его друзья по школе Вова Енджияк, Анатолий Басс и многие другие, не успел эвакуироваться из города. Они было решили уйти в партизаны. Вася Бабий набрал много патронов, гранат и припрятал их в сарае. Вова Енджияк сберег у себя в саду несколько винтовок. Им помогали Петя Бражников, Митя Скляров, Вася Алтухов.

В январе 1942 года они сделали первую попытку найти партизан. Петя Бражников, Митя Скляров и Вася Алтухов дошли до горы Чатырдаг и углубились в лес. Стоял сильный мороз, выпал глубокий снег. Несколько дней ребята блуждали по лесу и вернулись в город ни с чем — партизан они не нашли.

Весной 1943 года ребята предприняли вторую попытку связаться с партизанами. Теперь пошел уже сам Вася Бабий. Зашли в Зуйские леса, понапрасну блуждали три дня и опять вернулись в город.

Чтобы спастись от угона в Германию, Вася Бабий устроился грузчиком на угольный склад при железнодорожном депо. Анатолий Басс стал работать чернорабочим в авторемонтной мастерской. Митя Скляров поступил рабочим на мельницу № 2. На мельнице он то и дело портил дизель: то наденет старые кольца на поршень, то поломает какую-нибудь деталь. В результате мельница больше стояла в ремонте, чем работала.