Я сказал, что «Костя» рекомендует мне взять в связные «Павлика».

Гриша задумался и одобрил:

— «Павлик» — надежный парень и здоровый. Может делать длинные переходы и переносить тяжелый груз. По-моему, он подойдет вполне.

Пришел «Костя» и, узнав, что мне немедленно нужна квартира, насторожился:

— Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного не случилось, — успокоил я его, — но ведь я уже говорил тебе, эта квартира для меня слишком многолюдна.

— Квартиры у меня сейчас нет.

— А если к тебе на день-два?

«Костя» задумался:

— К нам, пожалуй, можно. Но я должен поговорить с матерью.

— Ты постарайся, чтоб сегодня же можно было переселиться, — настойчиво повторил Гриша.

«Костя» взял газеты и брошюры с докладом товарища Сталина о двадцать шестой годовщине Октября и ушел.

Гриша и Женя решили не задерживаться в городе. На ночь они перешли к часовщику «Вале». Завтра они должны были уйти в лес, захватив людей «Серго», моего связного и почту «Мартыну».

В тот же день «Костя» сообщил мне, что как только стемнеет, я могу перейти к нему. Проводит меня сынишка Филиппыча — Ваня.

Заметая следы моего проживания у Филиппыча, я вытравил из домовой книги свою прописку, и Филиппыч снова вписал на это место дочь. Чтобы в случае провала не втянуть и Филиппыча, номер дома «пятьдесят восемь» я переправил на «шестьдесят восемь».

Прощание с Филиппычем меня очень растрогало. Из-за меня вся семья подвергалась большой опасности, и все-таки Филиппыч искренне огорчался, что я от него ухожу.

— Немножко успокоится, приходите опять ко мне сапожничать! — говорил он, укладывая в мой мешок сверточек с огурцами. — Боюсь, как бы не потерять связь с вами.

— Не потеряете! — Мы поцеловались. — Еще не раз увидимся. На всякий случай поставьте на окно мастерской цветок. Предупредите жену и детей, чтобы в случае опасности цветок с окна сняли.

Мать «Кости» Мария Павловна встретила меня приветливо и просто:

— У нас пока можно пожить. Но к нам вселился немецкий офицер. Вам, конечно, лучше с ним не встречаться. Сейчас, правда, он в отъезде.

Квартира у них была большая, хорошо обставленная: красивая мебель, библиотека, множество разных безделушек и украшений. По всему чувствовался достаток, и я в своей нищенской одежде никак не походил на жильца этого дома.

На всякий случай мы условились, что я — плотник, исправляю у них ульи для пчел и случайно остался ночевать.

За чаем мы разговорились. Мария Павловна жаловалась, как тяжело ей дается каждый уход сына в лес или на операцию.

— Вот уйдут они ночью по своим делам. Стою у сто, ла, что-нибудь делаю, а сама слышу каждый шорох. А время ползет медленно-медленно. Хочешь обернуться, посмотреть на часы и боишься: вдруг назначенный для возвращения час уже прошел? Стою ни жива ни мертва, не сознаю, что делаю.

— А разве Толя вам говорит, когда они ходят на операции? — не без удивления спросил я.

— Мы с ним большие друзья. Он от меня ничего не скрывает. Правда, Иван Андреевич, хорошо работает наша молодежь? Как вы считаете?

— Ребята боевые.

«Костя» гордо переглянулся с матерью и спросил:

— Скажите, а живым присваивают звание Героя Советского Союза?

— А почему же нет? — Я не понял смысла вопроса. — У нас теперь тысячи Героев Советского Союза — и командиров и бойцов. Есть даже дважды Герои.

— А мне кажется, — проговорил он опечаленно, — что звание Героя дают только погибшим.

— Почему ты так думаешь?

— Я читал о краснодонцах. Звание Героев получили только погибшие.

— Это произошло потому, что у них погиб весь основной актив.

— А сейчас можно представить к награде наших ребят?

«Костя» и его мать выжидательно смотрели на меня. Я понял, что разговор начался не случайно, и мне стало как-то не по себе. Не потому, что «Костя» не заслужил награды. Может быть, он вполне ее заслужил, но ведь и Филиппыч, и Боря Хохлов, и другие рисковали жизнью не меньше, однако им и в голову не приходило поднимать сейчас вопрос о наградах.

— Мне кажется, это нецелесообразно, — осторожно сказал я. — Представить вас к награде сейчас, когда немцы здесь, значит всех расконспирировать.

«Костя» не скрывал своего разочарования, и за столом воцарилась неловкая тишина.

Вошел плотный седой старик с радиоприемником.

— Это наш дедушка, — познакомила нас Мария Павловна.

Старик пристально посмотрел на меня, молча поставил приемник и, ничего не сказав, вышел.

— Каждого нового человека боится, — пояснила мать «Кости». — Не обижайтесь на него.