За восемь дней Кессельринг перебросил части восьми дивизий в Анцио и организовал новую, 14-ю армию, назначив ее командующим Ганса Георга фон Макензена. Тем временем Лукас, с одобрения Кларка, прекратил продвижение вперед, собираясь объединиться с частями десанта. Вероятно, это было божьим благословением. Лукас и его подчиненные были настолько осторожны, что быстрое продвижение в глубь полуострова под их руководством могло бы привести к катастрофе. Они сделались бы легкой мишенью для фланговых атак немцев.

Первая настоящая попытка пробиться дальше началась не ранее 30 января, и немцы, подтянувшиеся к этому месту, легко остановили наступление союзников. Весь плацдарм Анцио — 6 миль глубиной и 15 миль шириной — находился в зоне досягаемости немецкой артиллерии, которая тут же начала обстреливать позиции противника. Самолеты люфтваффе действовали чрезвычайно активно, нанося бомбовые удары по сгрудившимся у берега Анцио кораблям союзников. Англо-американская авиация, действовавшая в районе Неаполя, была не в состоянии помешать немцам.

Войска на плацдарме Анцио, вместо того чтобы стать рычагом, с помощью которого немцев можно было выдавить с линии «Густав», превратились в заложников, нуждающихся в спасении. Как прокомментировал Уинстон Черчилль: «Я надеялся, что мы бросим на берег дикую кошку, но все, что мы получили, — это лежащего на мели кита».

Теперь Марк Кларк решил попытаться пробиться сквозь Монте-Кассино, начав атаку с севера. 24 января американская 34-я дивизия сделала это с помощью французского корпуса из четырех дивизий под командованием Альфонса Жуина, который в январе присоединился к 5-й армии. Американцам противостояли части 14-го танкового корпуса немцев, которым командовал Фридо фон Зенгер унд Эттерлин, и 11 февраля союзники были отброшены назад, понеся значительные потери.

Вскоре подошли новые части союзников под командованием генерал-лейтенанта Бернарда Фрейберга, в составе которых были 2-я Новозеландская и 4-я Индийская дивизии (вместе со смешанными английскими и индийскими соединениями).

Фрэнсис Такер, командир 4-й Индийской дивизии, настаивал на обходном движении к Монте-Кассино через горы на севере. Этот план был одобрен французами. Но Фрейберг отверг это предложение, и Такер, чья дивизия взяла на себя задачу захватить Монте-Кассино, попросил, чтобы исторический монастырь, стоявший на вершине горы, был подвергнут бомбардировке с воздуха. Не было никаких доказательств того, что немцы заняли позиции на территории монастыря. Они даже не входили в него, а генерал Зенгер эвакуировал всех монахов и произведения искусства. Однако Кларк с Александером санкционировали операцию.

15 февраля 1944 года во время массированного авианалета было сброшено 450 тонн бомб, которые разрушили знаменитый монастырь. После этого немцы устроили на руинах оборонительные позиции. Атака союзников фактически укрепила их оборону. В течение двух последующих ночей 4-я Индийская дивизия тщетно пыталась захватить холм, который лежал между их позициями и Монастырской горой.

В ночь на 18 февраля части дивизии предприняли очередную атаку. Завязался упорный бой, и все солдаты союзников, которым удалось добраться до вершины холма, были убиты. Позже в ту же ночь бригада обошла холм и двинулась прямо к монастырю лишь для того, чтобы наткнуться на минное поле перед замаскированными позициями противника в лощине и попасть под автоматные очереди немцев. Бригада понесла тяжелые потери и была вынуждена отступить. Тем временем 2-я Новозеландская дивизия форсировала реку Рапидо сразу за городом Кассино, но немецкие танки предприняли контратаку и отбросили противника на исходные позиции. Наступление на Монте-Кассино провалилось.

В районе Анцио немцы начали активные действия 16 февраля, а в следующие два дня они реально угрожали добраться до берега и разрезать плацдарм надвое. Теперь противника сдерживали лишь отчаянно оборонявшиеся части британских 1-й и 56-й дивизий, а также американской 45-й дивизии. Обстановка на плацдарме изменилась, когда туда прибыл Люсиан К. Трускотт — вначале в качестве заместителя Лукаса, а потом ставший его преемником. Немцы еще раз попытались сбросить союзников в море 28 февраля, но англо-американская авиация действовала очень активно, и 4 марта Макензен остановился.

Итальянская кампания начинала напоминать позиционные сражения на Западном фронте во время Первой мировой войны, когда войска несли такие же громадные потери и практически не продвигались.

15 марта союзники развернули очередное наступление на Монте-Кассино. Перед Новозеландской дивизией ставилась задача пробиться через город, после чего 4-я Индийская дивизия должна была атаковать Монастырскую гору. На этот раз основной мишенью стал город Кассино. Тысяча тонн бомб и 190 000 снарядов обрушились на позиции противника. Когда бомбардировщики улетели, а артиллерия прекратила огонь, вперед пошла пехота.

«Мне казалось непостижимым, — говорил Александер, — что кто-нибудь останется в живых после восьми часов столь ужасной бомбардировки». Однако немцы уцелели. Их 1-я парашютная дивизия сражалась среди руин с наступающими новозеландцами. К ночи две трети города были в руках союзников. 4-я Индийская дивизия в это время двигалась с севера и на следующий день прошла две трети пути до Монастырской горы.

Но на этом все и закончилось. Британские танки не могли пройти через воронки от бомб и снарядов, к немцам подошли подкрепления, и вдобавок ко всему разразилась буря и пошел сильный дождь. 23 марта Александер остановил наступление.