На востоке взошла над горизонтом луна. Ее молочный свет, просочившись сквозь ветви лиственниц, осветил силуэты вышедших из виллы людей.

Один, два, три,— тихо считал Медар.— Все сходится... Пошли!.. Бурбаки с Турком останутся здесь. Мишель и Даниель, за мной!

Мальчики несколько удивились, когда Медар направился назад, в лес, в сторону, противоположную вилле. Он двигался стремительно и уверенно, как человек, хорошо знающий местность. Лишь минут десять спустя, когда они из соснового бора попали в чащу, Медар несколько замедлил шаг. Ветки хлестали их по лицу, однако они быстро двигались вперед, пока не попали на поляну, в середине которой возвышалась какая-то темная масса.

Это хижина лесорубов!— кратко пояснил Медар.— Я уверен, Мари-Франс и Ив находятся здесь!

Они толкнули дверь хижины, и Медар вынул из кармана коробок спичек.

Ив! Мари-Франс!— позвал Мишель, чувствуя комок в горле.— Вы здесь?

Никто им не ответил. Мерцающий свет спички осветил деревянные нары, грубо сколоченный стол и глиняный очаг, где еще тлели угли.

Спичка погасла; но Мишель воскликнул:

Зажги еще одну, Медар! На столе что-то лежит!

Медар зажег спичку и подошел к столу.

Записка! Такая же, как та, что написала Мари-Франс!..

Значит, они были здесь!—В голосе Мишеля звучали и радость, и разочарование.

Почему ты раньше нам ничего не сказал?— спросил Даниель.— Ты знал об этом?

Но Медар не ответил. Спичка погасла, и они опять оказались во тьме.

Поговорим об этом после. А сейчас — вперед! Нельзя терять ни минуты!..

Из-за темноты они немного замешкались в дверях. 0

Скажи хотя бы, куда мы идем... Медар!..— выговорил Мишель, с трудом переводя дух на бегу.

На виллу, черт побери!—бросил через плечо тот.

Мишель бежал и ломал голову, с какой целью Медар заставляет их бегать туда-сюда через лес, приводя назад, к исходному пункту? Причем в такой невероятной спешке... Он приготовился снова увидеть Бурбаки, но Медар вел их, видимо, более длинным, обходным путем, и они вышли из леса позади виллы. "Так это все-таки был Станислас!.."— подумал Мишель.

Потом они ползли по открытому пространству. Когда они наконец остановились, Мишель не выдержал.

Ты думаешь, близнецы там?— спросил он.

Может быть,— буркнул в ответ Медар.

Он подобрался к одному из окон первого этажа. Вместо стекла там был вставлен кусок картона.

Ну-ка, братцы, подсадите меня!— скомандовал он.

Даниель и Мишель подняли его. Медар вышиб картон и сунул руку в дыру. Окно открылось, и мальчик, подтянувшись на руках, пролез внутрь. Потом он повернулся и протянул руку Даниелю; тот следом за ним оказался на кухне виллы. Вскоре к ним присоединился и Мишель.

Свет не зажигать!— коротко приказал Медар.— И чем меньше болтовни, тем лучше!

Они прошли одну за другой три комнаты, но никого там не обнаружили.

Хоть этот чертов Станислас-то должен здесь быть!..— пробурчал Мишель.

Тише!— шикнул на него Медар.— Они наверняка в подполе!..

Братья подошли к двери, расположенной в* глубине коридора; на нее падал лунный свет, просачивающийся сквозь стекла парадного входа. Дверь не была заперта...

Спуститесь на две ступеньки и закройте за собой дверь,— тихо инструктировал их Медар.— Потом зажжете спичку.

Слабый желтый огонек осветил лестницу; перед ними открылось удивительное зрелище. Прямо на лестнице были в беспорядке свалены стол, кресло, маленький шкафчик и дубовая скамья.

Теперь быстро!— скомандовал Медар.— Нужно немедленно убрать все это! Только тихо! Без шума, чтобы тех не спугнуть!

На сей раз Мишель и Даниель воздержались от вопросов. И так было понятно, о ком идет речь. Одна тайна оставалась полностью нераскрытой, и тайна эта называлась — мсье Станислас. Хозяин виллы, должно быть, последовал за своими сообщниками и теперь находился в шахте...

Расчистка лестницы заняла добрых пятнадцать минут; узкое пространство и необходимость сохранять полнейшую тишину не облегчали дела.

Когда все было кончено, Мишель осторожно открыл дверь, ведущую в подвал, и позвал вполголоса:

—Мари-Франс!.. Ив!.. Вы здесь? Никто не ответил. Сердце его сжалось.

Это я, Мишель!—добавил он на всякий случай.

До него долетели какие-то звуки, напоминающие не то стон, не то фырканье... Он бросился в темноту, туда, откуда они доносились.

Медар зажег еще спичку и побежал в том же направлении. Огонек осветил массивную тушу, распростертую на полу... Это был мсье Станислас, связанный, с кляпом во рту.