Шрифт:
Вы что, собираетесь его там оставить? — шепотом спросил мальчик, указывая на потолок.
Конечно! Приятели… то есть, я хочу сказать, жандармы… будут с минуты на минуту… надо просто подождать!
Мишеля внезапно охватило острое чувство тревоги. А когда он понял причину, по спине у него пробежал холодок. Еще во время телефонного разговора что-то кольнуло его; это было, когда хозяин обратился к жандарму на "ты".
Тогда он решил, что толстяк просто оговорился — от волнения, может быть. И вот оговорка повторилась… Хозяин тут же поправился — но при этом бросил на Мишеля злобный, подозрительный взгляд…
И вдруг мальчику показалось, что в голове у него вспыхнул яркий свет… Телефонный разговор предстал перед ним в своей истинной, ужасающей сути. Именно ужасающей, потому что только сейчас до него дошел смысл одного странного обстоятельства… Ведь со своего телефонного аппарата хозяин гостиницы соединился с "жандармерией" напрямую, не вызывая телефонистку и не называя ей номер, в то время как его линия должна выходить на коммутатор…
На лбу Мишеля выступил холодный пот. Значит, растерянность толстяка, его странное поведение вызваны были вовсе не страхом за судьбу инженера, а тем, что в тайну лесопилки проник посторонний! Вывод из этого мог быть только один: хозяин гостиницы — соучастник бандитов, и по телефону он разговаривал не с жандармами, а с людьми АО ИПАД!
И тут же возникал вопрос: какую роль в этой истории играет рыжеволосый?..
11
Тем не менее этот вопрос Мишель решил отложить на потом. Сейчас он должен был сосредоточиться на другой, в буквальном смысле жизненно важной задаче: любым способом исправить ужасную ошибку, которую он совершил!
Конечно, оправдания у него были. Появление в дверях мастерской пронырливого журналиста из Тура — а все наводило на мысль, что именно он, этот рыжеволосый тип, только с черным беретом на голове, украдкой пробирался мимо кухонного окна — заставило Мишеля изменить свое прежнее мнение о хозяине гостиницы. При этом ход его рассуждений был, по крайней мере на первый взгляд, вполне логичным…
Однако казниться своей виной и разбираться в причинах ошибки сейчас просто не было времени. Пока бандиты не узнали, что Мишель успел перекинуться с Марканом несколькими словами, — у него была фора. Теперь он ее лишился. Более того: преступники — и только они — получили по телефону предупреждение: они разоблачены. Теперь они могут явиться в любую секунду и схватить его…
Мишель ходил по кухне из угла в угол, стараясь держаться той половины, которая была ближе к двери во двор.
Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы убедиться: она заперта только на засов.
"Одно движение — и я на улице!" — повторял про себя Мишель, лихорадочно отрабатывая в мозгу движения, которые, может быть, позволят ему вырваться на свободу.
Ключ торчал в скважине. Мишель чувствовал, как колотится его сердце, как горит лицо — не столько от ожогов крапивы, сколько от возбуждения.
Хозяин, казалось, потерял к нему интерес. Он занимался своими делами, мыл посуду, ставил ее на место. Однако Мишель видел, как он напряжен. Порой толстяк замирал, вслушиваясь в какой-нибудь звук, долетевший извне. Видимо, он ждал, когда же раздастся шум автомобиля, на котором приедут его сообщники.
"А что, если он звонил все-таки жандармам? — спрашивал себя мальчик. — Один раз я ошибся — значит, могу ошибиться и еще раз!.."
И вдруг все изменилось. Грозный рев мотора перед самой гостиницей взвинтил напряжение до предела.
Толстяк обернулся, бросил на Мишеля странный взгляд и кинулся в зал, бросив на ходу:
Вот они!.. Я открою! Будь здесь!
Уточнять, кто эти "они", не имело смысла. В дверь уже громко колотили чьи-то крепкие кулаки.
Слышу, слышу! — крикнул хозяин. — Уже иду!
Мишель действовал молниеносно. Левой рукой он отодвинул засов, правой вытащил ключ из скважины. Выскочив во двор, он закрыл дверь, снова вставил ключ, уже с наружной стороны, и повернул его.
Свежий воздух, воздух вновь обретенной свободы, наполнил его энергией и решимостью. Он лишь на секунду заколебался, стоит ли подниматься за рюкзаком. Ясно было: хозяин гостиницы и мнимые жандармы первым делом бросятся именно на сеновал.
Он побежал вдоль дома, надеясь как можно скорее найти укрытие в сосняке. Он был уже возле ворот мастерской, которые после появления таинственного незнакомца оставались полуоткрытыми, — как вдруг над головой у него, на балконе, послышался топот, и по лестнице прямо к нему стала стремительно спускаться какая-то темная фигура.
У Мишеля оставался один выход: он скользнул в ворота мастерской, рассчитывая найти выход в сторону шоссе. В голове сохранялась странная ясность. Он был уверен, что никто, кроме него, не сможет сорвать планы бандитов. От того, сумеет ли он убежать сейчас, зависела свобода Мар-кана и, возможно, нечто куда более важное.
В мастерской было совсем темно. Мишель успел сделать всего несколько шагов — и налетел на что-то большое и холодное. На ощупь это походило на капот легкового автомобиля. Мальчик машинально достал из кармана фонарик, зажег его — и едва не выронил из рук от изумления.