Журка обрадовался. Потому что не надо было искать дом номер четыре и квартиру номер два. Потому что мальчишка был Валерик.

Журка подошел сзади и негромко сказал:

– Эй…

Валерик оглянулся. Испугался. Опустил руки, уронил с них перчатки. И Журка сразу понял, о чем он думает и чего боится. Журка сам вчера сказал: "Если чего, я к тебе приду…"

– Да все в порядке, – торопливо проговорил он. – Я к тебе так, по пустяковому делу. – Он развернул сумку. – Вот. Это вы вчера оставили?

Валерик, не понимая, смотрел то на сумку, то Журке в лицо.

– Я думал, это вы вчера забыли, – повторил Журка. – Вот и привез…

В глазах Валерика смешались радость и недоверие. Он чуть улыбнулся, тут же испугался своей улыбки и спросил:

– Ты из-за этой сумки?.. Нарочно приехал?

Журка небрежно сказал:

– Ну, а что делать? Сумка лежит под вешалкой, я подумал, что ваша.

– Не… – прошептал Валерик и опять нерешительно улыбнулся. А Журка подумал с запоздалым страхом: "Вдруг бы сказал: наша? Тогда что?" Тогда ясно стало бы, что совести у Валерки нет и знаться с ним больше нечего. И сумку пришлось бы отдать, чтобы не выглядеть дураком. И от мамы бы влетело, эта сумка ей нравилась.

Но Валерик мотнул головой и снова сказал:

– Не… не наша.

Потом в глазах его опять метнулось опасение. И тогда Журка проговорил:

– С отцом все нормально, ты не бойся. Я к тебе не ради того случая ехал.

Валерка глубоко передохнул, опустил глаза и вдруг тихо сказал:

– Ну и не ради сумки…

Эти слова застали Журку врасплох. Он понял, что сейчас начнет что-то доказывать, бормотать какие-то глупости. И тогда, сердито мотнув головой, он сказал:

– Да. У меня к тебе один вопрос. Ну-ка, давай сядем. Вон там.

Валерик послушно пошел к бетонному блоку, сел, с беспокойством глядя на Журку. Малыши перестали гонять мяч и подходили пестрой стайкой.

– Подождите, – остановил их Валерик негромко, но по-командирски. Они остановились в десяти шагах.

А Журка встал перед Валериком.

– Я насчет зубов, – объяснил он.

Валерик удивленно заморгал.

– Покажи, пожалуйста, какой тебе зуб сверлили, – попросил Журка.

Валерик широко раскрыл рот и ткнул туда пальцем.

Журка присел и сделал вид, что внимательно разглядывает. Потом спросил:

– Сейчас не болит?.. Постой, не закрывай рот, так скажи. Не болит?

– Ых, – сказал Валерик, чуть мотнув головой. Это было явное "нет".

– Завтра опять к врачу?

– Ыхы, – согласился Валерик.

– "Ыхы" – это значит "да"? – уточнил Журка.

Валерик кивнул.

Журка выпрямился, коротко вздохнул, набираясь решимости, и сказал в упор:

– А теперь ответь. Вчера, когда тебя медсестра про меня спрашивала, брат я или нет, ты что сказал? "Ых" или "ыхы"?

Журка никогда не думал, что люди могут так сильно и стремительно краснеть. Валерик уронил голову, его щеки, уши и шея под черными нечесаными прядками сразу сделались вишневыми. Та же вишневая краска пошла по рукам, докатилась до ногтей. И наконец выступила даже на немытых коленках. Словно желая их спрятать, Валерка вцепился в них изо всех сил. Как вчера, дома у Журки. Ногти побелели.

Журка взял Валерика за кисти рук, мягко, но решительно приподнял. Пальцы разжались, и на коленях.остались от них белые пятнышки. Валерик не сопротивлялся, но и голову не поднимал. Журка сказал:

– А я знаю, как вывести бородавки…

– Как? – шепотом спросил Валерик. Краска на его ушах немного посветлела.

– А помнишь, как Том Сойер и Гек Финн их сводили?

– Кто? – бормотнул Валерик.

– Ты что, не читал про Тома Сойера?

– А, читал… Нам в классе читали, – вспомнил Валерик и наконец поднял лицо, стыдливо посмотрел на Журку. В глазах у Валерика была мольба: "Ты только больше не спрашивай меня про брата, ладно?"

"Не буду", – глазами пообещал Журка и сказал:

– Читали, а не помнишь…

– Нет, я помню, – откликнулся Валерик. – Это с кошкой на кладбище… Это же все не по правде.

– Что не по правде? Том Сойер?

– Да нет. Про бородавки…

– А ты бы пошел на кладбище ночью?

Валерик улыбнулся слабо, но уже без опаски. Сказал доверчиво:

– Не… Это страшно…

– А я ходил. Ну так, чтобы себя проверить, – сказал Журка. Он вовсе не хвастался. Просто чувствовал, что надо продолжить разговор. Хоть о чем, лишь бы говорить. – Я ходил, и кошка там была. Только не дохлая. Вернее, кот. Его какие-то гады к кресту привязали… Теперь он у нас живет… Это в Картинске было, там кладбище недалеко от нашей улицы. Но оно не страшное, старое, вроде парка. Так что ничего особенного…

Валерик слушал, уже не пряча глаз. Потом сказал, сочувствуя Журке:

– Все-таки страшно… Все-таки это не парк.

– Ну, конечно, не парк, в парке веселее, – согласился Журка. – А ты в парке часто бываешь?

– В каком?

– В каком! В центральном, конечно. Там, где всякие аттракционы.

– Не… Я только два раза, давно. Он же далеко.

– Не так уж далеко. Сел на "шестерку" и доехал без пересадок.

– Я знаю. Одному неохота…

– Ну… – сказал Журка, будто переступая черту. – Если хочешь, поехали вместе.