Надо заговаривать Хиксу зубы, всячески тянуть время, только бы продолжал искать дискету с «Чарами Лабиринта» в отцовском кабинете, а не в комнате Роба. Надо подольше сбивать злоумышленника со следа… дать Элизабет время понять, что он ей хотел сообщить.

Если только это ей вообще по силам…

Школа Эбби, 11:40

— Элизабет Смит, не соблаговолишь ли ты сойти с облаков на землю?

Элизабет подняла голову. Учительница английского мисс Джиллис смотрела на нее весьма неодобрительно.

— Простите, мисс Джиллис?

— Я просила тебя объяснить, что мы называем «грамматическим разбором предложения».

— Э-э… грамматическим разбором?

— Предложения, — подсказала мисс Джиллис и с выжидательным видом умолкла, буравя Элизабет взглядом сквозь стекла очков в роговой оправе, холодно поблескивающие в свете люминесцентных ламп.

Элизабет пробовала собраться с мыслями, старалась сосредоточиться на теме урока, но снова и снова возвращалась к загадочному сообщению Z-мастера. Даже пытаясь ответить на вопрос мисс Джиллис, она не отводила взгляда от странной цепочки знаков, нацарапанных на обложкe блокнота.

— Грамматический разбор предложения… — промямлила девочка, растягивая слова. — Это… э… разделение предложения на части…

— Недалеко от истины, — ледяным тоном подтвердила мисс Джиллис. — Тогда попробуй разобрать предложение «Учитель терпеливо ждал».

Элизабет сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.

— Э… «Учитель» — подлежащее… А «ждал» — сказуемое…

— А «терпеливо»?

— Ну… обстоятельство?

Учительница утвердительно склонила голову, удивляясь, что Элизабет сумела так прилично ответить, хотя явно пребывала мыслями где-то далеко и не слышала из объяснений ни слова. Мисс Джиллис огляделась в надежде подцепить на крючок кого-нибудь еще.

Как только учительница отвела от нее свой пронзительный взгляд, Элизабет снова углубилась в изучение цепочки знаков. И, едва взглянув, тотчас же выдохнула:

— Разбор!

Все очевидно. Это вовсе не один большуший суперсмайлик, а цепочка сцепленных вместе — этакое собрание смайликов. Надо только разделить их!

:-((¬:-D:-Vi-)

Но как их делить? Ясное дело, первым должен идти

:-((

— тот самый, что похож на ужасно печальное лицо. Z-Maстер понимает, что эту рожицу она узнает сразу же. Он сам упомянул о ней в предьщушем письме. Видимо, начало сообщения Z-мастера следует читать:

ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО.

Если так, к чему все остальные знаки? Как разделить их на отдельные смайлики? Убедившись, что мисс Джиллис не смотрит в ее сторону, Элизабет склонила голову к плечу. Поглядев на знаки пару секунд, взяла карандаш и набросала деление остальной части строки.

¬:-D:-V i-)

Три отдельных смайлика? Если да, что же означает каждый из них?

Как только прозвонил звонок на перемену, мисс Джиллис удалилась из класса, задержавшись в дверях лишь затем, чтобы бросить на Элизабет испепеляющий взгляд.

— Она прямо-таки не сводила с тебя глаз, — сообщил подошедший Джош. — Чего тут у тебя?

Элизабет быстро разложила свои наброски.

— Пыталась раскусить вот это. Это послание, я просто уверена. «Элизабет, позови на помощь. Мне ужасно плохо»… Но никак не возьму в толк, к чему все остальное.

Джош лишь головой тряхнул.

— К тому, что надо перекусить. Он над нами прикалывается, — без тени сомнения заявил Джош.

— С чего ты взял?

— Посмотри вот на этого, — постучал он пальцем по второй рожице в блокноте Элизабет.

¬:-D

— Что он тебе напоминает?

Наклонив голову к плечу, Элизабет тотчас же поняла уверенность Джоша. «Как можно быть такой наивной дурой, чтобы поверить, будто это всерьез!» — мысленно отругала она себя.

— Кто-то в клоунском колпаке и широко улыбающийся.

Джош кивнул.

— Иными словами, «Я шучу». Правильно?

— Правильно, — вздохнула Элизабет. — Шутка.

Собрав учебники, она поплелась из класса вслед за Джошем. Погода на улице хорошая. Надо просто-напросто на ближайший час выбросить из головы все компьютеры, электронные почты и смайлики и найти какое-нибудь неэлектронное дерево, чтобы посидеть в его тени.

— Элизабет! Как продвигается знакомство с Интернетом? — спросил невесть откуда взявшийся мистер Финдлей, расстроив ее планы.