И наконец услышал.

Роб проводил в доме столько времени, что привык узнавать каждый стул по скрипу, каждую дверную защелку по лязгу. Он понял, что только что кто-то осторожно закрыл дверь отцовского кабинета — и стремительно повернулся к ней.

— Нет, не смей!

В в мгновение ока шагнув вперед, Элейн Кирк схватила его за плечи. Роб вывернулся, но репетиторша тут же сграбастала его снова.

— Отпустите! — крикнул Роб, снова вырвался и поспешно устремился к двери отцовского кабинета.

Но едва приблизился к ней, как дверь открылась, и на пороге показался невысокий коренастый субъект.

— Ладно, парень, хватит, — губы его были изогнуты в улыбке, но в серых глазах не было ни малейшего намека на тепло.

— Кто вы? — вскрикнул Роб, ощутив укол ужаса.

— Ну, неужто не узнаешь? — все с той же холодной улыбкой отозвался незнакомец. — Ай-яй-яй! А ведь я любимчик твоего папочки.

Роб вгляделся попристальнее. Этому типу лет за двадцать, лоснящиеся от геля волосы прилизаны на прямой пробор. И тут Роб понял, где его видел.

В «Игровой зоне» с полгода назад, когда приехал посмотреть новый компьютер отдела разработки, когда тот только-только купили. Этот самый тип тогда был его провожатым.

— Бретт Хикс, — негромко проронил Роб.

— Умница. В самую точку.

— Вы работаете на моих родителей.

— Работал, — улыбка Хикса померкла. — Прошедшее время. Твой предок вытурил меня три месяца назад.

— Вытурил? — эхом откликнулся Роб. Теперь все ясно.
– Это вас поймали при попытке взломать компьютер, не так ли?

— До того, как я успел его хакнуть, — кивнул Хикс. — Слишком крутая защита. Но, как выяснилось, я чересчур поторопился. Программа была еще не готова. А теперь…

— Что вы имеете в виду? — воззрился на него Роб.

— «Чары Лабиринта». Знакомые мне сообщили, что вчера записали золотую дискету. — Хикс снова осклабился. — А всякому в «Игровой зоне» известно, что крутой босс малость суеверен. Всегда берет дискету на несколько дней домой, чтобы погонять. — Он оглянулся через плечо в кабинет мистера Занелли. — Потому-то я и здесь, Роб. Тебя не коробит, что я зову тебя Робом? Видишь ли, Роб, мне надо найти дискету до того, как твои предки придут домой, и забрать ее.

— З-зачем? — пролепетал Роб, хотя и так знал ответ.

— Ну же, Роб! Элейн говорила, что ты сообразительный. Ты же знаешь, сколько стоит диск. Я мигом выброшу на черный рынок сотню тысяч пиратских копий. Сто тысяч копий по пять фунтов за штуку.

— Верные полмиллиона фунтов, — подхватила Элейн Кирк. — А мы оба будем за границей, где рука закона до нас не дотянется.

Репетиторша заговорила впервые с момента появления Хикса на пороге. Услышав ее голос, Роб стремительно развернулся.

— Вы… вы с ним заодно, да? Почему?

— Деньги, — развела она руками. — Все просто…

Роб еще раз поглядел на ее новый элегантный костюм, вспомнил все новые вещи и драгоценности, которыми она щеголяла с той поры, как начала его учить.

— …я люблю транжирить.

— Я высматривал способ подобраться к твоему папаше с тех самых пор, как он дал мне пинок под зад, — изрек Бретт Хикс. — Так что, познакомившись с Элейн пару недель назад… в общем, все как бы срослось само собой. Оставалось лишь подгадать момент.

Подойдя к Робу, он присел на корточки.

— И этот момент настал, — совершенно холодно и невозмутимо заявил он. — Я все переверну тут вверх дном, но диск найду. — Хикс снова выпрямился, и в голосе его прорезались жесткие нотки. — Убери его куда-нибудь, Элейн.

— Куда?

— Куда угодно. Какая разница? — Хикс поглядел на Роба сверху вниз. — В смысле, он ведь не побежит за помощью, так ведь?

И издал каркающий смешок, когда Элейн Кирк, схватив Роба за плечи, развернула вокруг оси.

— Во сказанул, а? Побежит за помощью! — все еще посмеиваясь, Хикс вернулся в кабинет мистера Занелли.

Горячие слезы пеленой застлали глаза мальчика. Что он может сделать? Да ничего! Роб даже не пытался сопротивляться, пока Элейн Кирк толкала его к дверям его комнаты. Потом, впихнув его внутрь, захлопнула крепкую дверь и с лязгом повернула ключ в замке.

«Он ведь не побежит за помощью, так ведь…» — эхом отдавались в памяти Роба жестокие слова Хикса. Конечно, не побежит. Он не в состоянии бегать с восьмилетнего возраста… со времени катастрофы.