— А почему бы и нет? — рассмеялась Алиса. — То, что я намного старше, вовсе не означает, что я не могу заниматься спаррингом в Интернете, как ты.

— Сёрфингом, Элли. Это называется сёрфингом в Интернете.

— Спаррингом, сёрфингом — какая разница? Это забавно! — И, воскликнув: — Еще десять минут, а? — бабушка направилась из кухни.

— Кстати, — окликнула ее Лорен, — сегодня тебе не везет, Элли. Ты помнишь, что школа закрыта? Факультативные занятия.

Не прошло и пяти секунд, как прибыло электронное письмо Элизабет, и предупреждающий писк компьютера заставил Лорен включить программу просмотра почты.

Она все еще читала письмо Элизабет и приложенное послание Z-мастера, когда Алиса вернулась, неся тарелку с вафлями и блюдечко с кленовым сиропом.

— Твое время истекло, — окликнула она внучку. — Подъем, номер одиннадцать лет от роду. — Она присела за столик. Слышите, мадам? Время истекло.

Но Лорен не шелохнулась, бормоча под нос:

— Что это за дурацкие розыгрыши?

Алиса встала из-за стола, чтобы подойти к внучке. На дисплее светилось письмо Элизабет, а под ним — послание Z-мастера.

— Смайлики, — отметила Алиса, увидев шифр Роба.

— Не знаю, что за девица эта Элизабет, но идиотское послание отправил ей Роб, — вздохнула Лорен. — Не знаю. Письмо определенно послал Роб — на сей раз маршрутная информация сходится.

— Ась?

— Сведения наверху, Элли, говорящие, откуда пришло письмо. Вчера они пытались прислать мне письмо якобы от Роба, а я их разоблачила.

— Да не то, я не об этом, — отмахнулась бабушка. — Я про эти смайлики.

Надев очки, она пригляделась к посланию Роба на экране дисплея.

:-((¬:-D:-Vi-)

— Он написал «Позови на помощь», — сообщила Лорен. — А они думают, что первые два смайлика означают «Мне очень плохо. Я нe шучу». Что означают два последних, они не знают. И я тоже.

— В самом деле? — хмыкнула бабушка. — Что ж, я не могу упустить шанс распутать загадку, которая тебе не по зубам. Ну-ка, дай Элли хорошенечко приглядеться. — Она наклонила голову к плечу. — На что похожа буква V?

:-V

— На воронку? — предположила Лорен. — На конус?

Алиса наморщила нос.

— Уж скорее на рупор.

— Какой еще рупор?

— Ими пользовались, чтобы пере говариваться на больших расстояниях еще до того, как изобрели микрофоны.

Лорен уставилась на экран.

— Значит, этот смайлик может означать «Я кричу»?

— Или зову, — прищурилась бабушка. — Может, просто «Позови».

— Позвать кого? Насколько я понимаю, того, что обозначает последний. — Лорен тряхнула волосами. — Такой мне в диковинку.

i-)

— Мне тоже. — Бабушка снова склонила голову. — Первая буква похожа на человека с прищуренным глазом. Или с подбитым. Слушай, может ему нужен боксер?

— Позови боксера? — переспросила Лорен. — Ну что ты, Элли. Это же чушь полнейшая! Роб — мальчишка с головой.

Встав, бабушка поглядела в зеркало, висящее на стене гостиной. Прищурила глаз.

— Ладно. На что похоже?

— Будто смотришь куда-то через подзорную трубу, — предположила Лорен. — Или в микроскоп. Словом, пристально вглядываешься одним глазом.

— Будто шпионю за кем-то, — подхватила бабушка.

Лорен устремила на нее сосредоточенный взгляд.

— Позови шпиона? Нет, тоже чепуха какая-то.

— Да не шпиона! Частного детектива! Держу пари, вот что это значит!

— Частного детектива? Или… просто детектива?

— Короче говоря, полицейского!

Лорен уставилась на экран.

— «Элизабет, позови на помощь. Очень скверно. Не шучу. Вызови полицию». Элли, ты и вправду думаешь, что он написал именно так?

— Даже если подобный шанс невелик, сидеть сложа руки мы просто не смеем, — подтянув стул, бабушка села рядом с Лорен. — Ты не придумала, как помочь этой девочке?

Вытащив из-за монитора коробку с дискетами, Лорен открыла крышку.

— Я могу переслать ей файл, который мне недавно прислал Роб. Там карта его района. На одной из этих дискет.

— На одной из этих дискет? — лицо у бабушки вытянулось.

— Да. А что, Элли?

— Просто… — бабушка сглотнула. — Ну… в общем, я тут на днях пользовалась дискетами…

Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк, США

8:10 (13:10 по лондонскому времени)

Митч протер слипающиеся глаза и бросил взгляд на часы. Десять минут девятого. Это просто бесчеловечно! Приходится пускаться во все тяжкие — и только для того, чтобы покрутиться в киберпространстве.