Услышав голос Джоша, Элизабет оглянулась, ожидая увидеть, как он пятится через входную дверь на улицу, но с удивлением обнаружила, что он и в самом деле движется прочь от сердитого мужчины, — но глубже в холл.

— Сию секунду! — зарычал Хикс.

— Ага, ага. Совершенно верно. — Джош все еще двигался по дуге. — Просто… — он бросил взгляд на Элизабет, а затем снова посмотрел на мужчину. — …мы думали, вы хотите нас видеть.

— Что? — удивился Хикс.

— Я в том смысле, — растолковал Джош, — что это ведь резиденция Занелли, не так ли?

И едва Джош это произнес, гнев мужчины пошел на убыль. Он поглядел на Элизабет, как будто не зная толком, что сказать.

— Так ведь? — не унимался Джош. — Это дом Занелли?

— Ну? И что с того? — буркнул Хикс.

— Мы получили сообщение, видите ли. Нас просили заглянуть.

— Сообщение?

— Да, сообщение. От Роба.

Элизабет увидела, как сверкнули глаза мужчины. Кто он такой? Есть только один способ выяснить.

— От Роба. От вашего сына… Не так ли, э-э, мистер Занелли.

Мужчина изобразил некое подобие улыбки.

— Э… ага. Ага, это верно. Ну… Значит, мой мальчик Роб просил вас заглянуть, а? Увы, мне он не говорил. Детишки, а?

Джош рассмеялся.

— Тогда нельзя ли… э… ну… поздороваться с ним? Раз уж мы пришли.

— Увидеться с ним?

— Да, будьте добры, — твердо заявила Элизабет.

Теперь она уже не сомневалась, что тут происходит нечто странное. Кто бы ни был этот тип с прилизанными волосами и потным лицом, он не мистер Занелли. Элизабет только что поняла: он не может быть мистером Занелли. В найденной через Интернет газетной статье говорилось, что мистеру Занелли в день катастрофы было тридцать девять лет. Теперь ему должно быть сорок четыре, а этому мужчине уж никак столько не дашь!

И тут незнакомец озадачил ее. Оглянувшись на дверь гостиной, он проговорил:

— Нет проблем. Сейчас я его приведу.

Покинув Элизабет и Джоша в холле, Хикс зашел в гостиную, закрыв за собой дверь. Подошел прямо к Робу и яростно схватил его за руку.

— А теперь слушай. Слушай внимательно. Там пришли два твоих приятеля. Ты отправишься туда со мной и будешь делать вид, что я твой отец. Понял? — он усилил хватку. — Избавься от них. Потому что, если ты этого не сделаешь, то пожалеешь. — Он наклонился к самому лицу Роба, буравя его взглядом. — Ухватил?

Роб кивнул.

Взявшись за ручки инвалидного кресла, Хикс медленно покатил его вперед, буркнув Элейн Кирк, все еще недвижно сидевшей на кушетке:

— А ты оставайся тут!

Оставшиеся в холле Элизабет и Джош увидели, как дверь гостиной открывается. И что делать теперь? Что говорить?

Решение принял за них Роб. Не успели они открыть рты, как он поприветствовал их, будто старых друзей.

— Элизабет! Спасибо, что зашла!

Элизабет просто улыбнулась и кивнула.

— Привет… м… Роб. Это Джош.

— Привет, — кивнул Джош. — Элизабет рассказала мне все о тебе. Что мы… э… можем для тебя сделать?

— Послушайте, — снова сказал Роб, — я понимаю, что это мука мученическая, но… не могли бы вы сделать мне одолжение? У меня есть старый матричный принтер, которым я не пользуюсь. Я знаю, что школа Эбби компьютеризируется. Вы не могли бы его пристроить в хорошие руки?

— М-м… разумеется, — промямлил Джош, переглянувшись с Элизабет. В чем же дело?

— Я бы и сам, но, сами понимаете… — Роб похлопал по подлокотнику инвалидного кресла. — …трудновато.

Элизабет поглядел а на Роба. Шестое чувство подсказало ей, что этот парнишка мог бы сделать что угодно, если бы захотел.

— Конечно, Роб.

— Спасибо, — кивнул Роб, подняв глаза на Бретта Хикса.

— Ты не мог бы принести его им… папа?

Хикс с улыбкой кивнул.

— Он в стенном шкафу, папа, — продолжал Роб. — Вон в том, — добавил он, указав на одну из многочисленных дверей, выходящих в широкий холл.

Элизабет пребывала в полнейшем недоумении. Что здесь затевается? Когда мужчина зашагал по блестящему паркету, она украдкой бросила взгляд на Роба — и увидела, что тот сложил выпрямленные пальцы обеих рук в виде буквы «Г».

Знак отрицания! Дверь, к которой он послал мужчину, вовсе не стенной шкаф! Тогда что же? Элизабет напружинилась, приготовившись к решительным действиям.

И очень хорошо, потому что дальнейшее произошло с ошеломительной быстротой. Правда, Робу все происходящее казалось ужасно замедленным, потому что ему невероятно хотелось, чтобы план сработал.

Хикс направился прямо к двери. Роб медленно опустил пальцы на металлические обода, укрепленные на колесах его кресла.

«Рано… — сказал он себе. — Рано… Пора!»