В сорок третьем Апанасенко все-таки выпросился на фронт, где и погиб безвременно и случайно, а то еще неизвестно, кто командовал бы Парадом Победы и в каком году.

Ничего этого, конечно, Иосиф Родионович к описываемому моменту совершить не успел, он сидел в Москве и ждал нового назначения, пока решался вопрос с Блюхером.

Но ведь Сталин и сам собирался доверить Апанасенко важнейший в то время в стране округ (тогда он именовался ОКДВА — Особая Краснознаменная Дальневосточная Армия), значит, видел в нем нужные качества. А отчего бы не учинить рокировочку — Ворошилова туда, а Апанасенко на его место? Хорошая подсказка, интересно мыслит товарищ Шестаков. И не первый раз уже.

— Все свободны, — объявил Сталин. — А вы, товарищ Шестаков, зайдите ко мне сегодня еще раз, скажем, в двадцать три часа. Есть у меня к вам дополнительные вопросы.

Следующим утром Григорий Петрович из простых наркомов вознесся в эмпиреи — стал заместителем Председателя Совета народных комиссаров (по общим вопросам) и кандидатом в члены Политбюро.

— Фактически Сталин приставил его комиссаром к Молотову и одновременно поручил курировать взаимоотношения оборонных наркоматов, высшего армейского руководства и Генштаба. Нечто аналогичное положению Геринга при Гитлере, — закончил свой рассказ Лихарев. — Жаль, что я не знаю, как там у него дальше дела пошли…

Шульгин тоже не знал, но мог себе представить. Если Сталин не передумает и не будет сильно мешать, вполне можно предположить, что они с Шестаковым сумеют за два примерно года переориентировать и внешнюю, и военно-техническую политику в стране в духе их с Антоном стратегических фантазий. И тогда Вторая мировая, которая так и так неизбежна, пойдет совершенно по другому плану, в противоположной геополитической конфигурации.

Только вот еще один неразрешимый вопрос, отчего обе псевдореальности, тридцать восьмого и сорок первого годов, так и остаются в латентном состоянии, где-то существуют, но не имеют развития? В отличие от всех других, и доступа туда нет. Словно бы нажали в видеомагнитофоне кнопку «Стоп», и картинка замерла.

Получилось ли так оттого, что с самого начала эти реальности были созданы агграми именно в виде своеобразных «макетов», или на них таким образом подействовал взрыв информационной бомбы на Таорэре? Потому, может, и Лихарева вышибло за пределы, что действия Шестакова с Шульгиным перешли некую грань? И не агграми установленную.

Еще две отложенные Игроками до лучших времен партии? И длится по-прежнему в одной бесконечный июль тридцать восьмого, в другой — октябрь сорок первого.

Можно, в плане бреда опять же, вообразить, что они потому и остановлены, что взаимоисключают друг друга? Уперлись лбами, как два барана на мостике. Шестаковский вариант предполагает грядущую войну континентальных держав против атлантических, новиковско-берестинский — форсированную победу новой Антанты над Германией и Японией. Вот и сравнялась разность потенциалов, и все замерло там и там.

В этом духе Шульгин и спросил Валентина.

— Понятия не имею. Не мой уровень. А вы что же, имеете возможность наблюдать за прошлым и будущим нескольких реальностей сразу? Мы не умели.

— Да и мы так только, пробуем. С переменным успехом. Однако наша Главная историческая ведет себя именно так, как и должна, если бы ни тебя, ни нас с Шестаковым в ней вообще не было. Так, прошла рябь по воде. Ежов на посту остался еще на год, сменил его Берия, война началась в сорок первом, катастрофически началась. Еле выкарабкались к сорок пятому. Да что я тебе «Краткий курс» читать буду? Заглянешь к нам, сам все узнаешь…

Довольно долго оба сидели молча, наблюдая, как небо над горами нехотя, с трудом начинает светлеть.

— Давай разойдемся, вздремнем немного, — наконец предложил Лихарев. — Мне подумать надо…

За поздним завтраком от древней истории вернулись к современности. К вопросу их деловых взаимоотношений в сложившихся обстоятельствах.

Шульгин сразу предупредил, что каких-либо стратегических интересов они в этом мире не имеют, вмешиваться в его естественное развитие не собираются.

— Нас действительно обеспокоили только непонятные возмущения и деформации континуума, которые, по нашим расчетам, создают опасный резонанс на Главной последовательности и даже в куда более удаленных мирах. Плюс до крайности странный заброс Новикова в псевдомир, который и не «1938», и не наш, но через музей, связанный с тем и с другим. Мы сразу вообразили, что это очередная шуточка Ловушки Сознания…

Валентин этого термина не знал, как и обозначаемого им явления. Пришлось объяснять в доступной форме, не слишком вдаваясь в подробности устройства Гиперсети. И, разумеется, не упоминая о последней встрече с Антоном и полученной от него информации.

— Видишь ли, нам показалось, что и этот твой мир — тоже продукт Ловушки, и она начала как бы экспансию. Сначала учинила «музейный мир», именно чтобы подсунуть нам твой генератор и заманить сюда. Черт знает зачем, но выглядит это, в общем, непротиворечиво…

— А вы, зная о такой возможности, все-таки полезли? Не понимаю!

Он действительно не понимал. Ладно, у них с Сильвией это была работа, более того, долг, не подлежащий обсуждению, но чтобы люди занимались подобными делами добровольно, имея возможность жить спокойно, в довольстве и достатке… Точно так же он в свои «молодые» годы не понимал тех же альпинистов. И сам предпочитал проводить свободное время не в обледенелых горах, карабкаясь на очередной «пик Коммунизма», а на берегах теплых морей, в обществе красивых и, после приложения необременительных усилий, доступных женщин.