— Не надо мне ничего объяснять! — продолжал распинаться генерал. — Ты обманывала меня все время. Но ты меня еще плохо знаешь.

— Нет, я зачем же вы так? Я все объясню, — встрял Паша.

Как оказалось, не вовремя. Ему показалось, что генерал его даже не ударил. Просто Паша очутился в некоем темном чулане, из которого вынырнул на свет божий уже в лежачем положении и со сломанным носом. Оглянувшись, он поначалу не увидел Светлану. Во всяком случае, в той разъяренной фурии, что в пинки выгоняла генерала за ворота, не было ничего от добропорядочной интеллигентной матроны, что ранее представлялась ему как хозяйка.

Светлана вернулась и помогла Паше встать. Она вся раскраснелась, прическа сбилась на сторону, халат все время разъезжался на груди.

— Он вам нос сломал, — жалобно сказала она.

— Это не он. Это меня еще в детстве хоккейной клюшкой приложили, — уточнил Паша, и его опять завели в дом, из которого он никак не мог удрать.

Сорокин позвонил в полдень. К этому времени Паша со Светланой распивали чай на веранде, словно давнишние друзья. Хозяйка успела переодеться в шикарное облегающее платье, от которого Паша не мог оторвать глаз. Пару раз Светлане звонили по делам, пока ей не надоело, и она решительно не отключила телефон.

— Сколько вам лет, Пашенька? — спросила она, чересчур пристально глядя ему в глаза.

— Двадцать пять.

— Какой молоденький.

— Вообще-то, мне скоро двадцать шесть исполнится, — стушевался он.

— Между нами бездна, Пашенька. У вас еще впереди, — мечтательно проговорила она.

"Вообще то да, учитывая, что сзади ничего не осталось", — уточнил Паша про себя. Она любила разговоры на отвлеченные темы, и здесь Паша не ударил в грязь лицом. Он заворачивал очередную байку про Нила, про существование которого, как оказалось, она и не догадывалась, когда раздался звонок уже на его мобильный.

— Леха! Ты где? — радостно воскликнул он.

— В родном городе. Нам надо срочно встретиться и обкашлять одну проблему.

По напряженному тону приятеля Паша понял, что случилось что-то серьезное, и поспешил откланяться из гостеприимного дома.

— Как, уже? — видя, что он уходит, Светлана даже спала с лица.

— Дела знаете ли. Мы же деловые люди, — Паша к этому времени уже успел наплести, что он бизнесмен. — Я заеду как-нибудь, и мы продолжим беседу. Не подскажете, где здесь автобус останавливается, а то у меня "Мерседес" сломался.

— А зачем автобус? Берите мою машину, — она указала на "бумер".

Всю дорогу до города Паша размышлял на тему, чем он так поразил эту немолодую, в общем- то, с его точки зрения женщину и в таком случае можно ли назвать его альфонсом.

Услышав рассказ Сорокина, Паша надолго задумался. Отпив пива, он рассеяно глядел в окно небольшого бара "Бочонок", и молчал.

— Тут, по-моему, и толковать не о чем. Надо ехать и трясти эту затерянную больницу, — рубанул с плеча Сорокин. — Развели, понимаешь черные дыры в центре России.

— И с кем ты ее собираешься трясти? — поинтересовался Паша.

— В милицию сообщить. А еще лучше в РУБОП.

— О чем сообщать? О больнице, которой нет? Для обращения в милицию нужны веские аргументы.

— А если про забытых пациентов намекнуть? — предложил Сорокин. — Это же настоящие психи. Неужели и это никого не заинтригует?

— А тебе укажут, что пациенты там находились десять лет назад, и за прошедшую уйму времени давно разбежались кто куда. И будут, между прочим, правы. А когда мы заявим, что в заброшенной больнице еще продолжают кого-то лечить, нас вообще поднимут на смех. Тут доказательства нужны.

— Можно встретиться с Машей еще раз и записать ее рассказ на видеокамеру, — неуверенно предложил Сорокин.

— Кто поверит какой-то сумасшедшей? — махнул рукой Султанов. — Любой эксперт поставит ей диагноз, едва она откроет рот.

— Замкнутый круг получается. Чтобы доказать, что с больницей что-то не то, надо предъявить доказательства, иначе милиция даже пальцем не пошевелит, чтобы вмешаться. А чтобы предъявить доказательства, надо вытащить ОМОН из города и ткнуть их носом в это гнездо. Полная клиника получается!

— Скорее, летучий голландец. Кто, в конце концов, прописался в больнице сейчас?

— Бомжи какие-нибудь. Беженцы.

— Та девушка была похожа на бомжа?

— Нет. Она была похожа на пациентку. И халат чистенький.

— Вот! И Латыш там же пропал, как ты говоришь. Не слишком ли много совпадений? Люди в этих местах бесследно исчезают. Профессиональная работа, на которую вряд ли способен сброд, греющийся у костров, разведенных в брошенных корпусах. Я еще вспомнил слова покойного Мышковецкого. А сказал он дословно следующее: "Ни в коем случае не вызывайте врачей, потому что приедут ОНИ". Не головорезов ли из Пропащего леса имел он в виду?