— Я согласен вернуть Арапше-хану пайцзу его родовую, — без обиняков заявил Великий Князь.

Аляутдин от неожиданности привстал со своего места: он никак не ожидал, что предложение его господина будет принято так скоро.

— Только у меня одно условие, — продолжал Дмитрий Иванович.

— Я слушаю с вниманием и почтением, о Султан Урусии!

— Арапша-хан и ты вкупе с ним не должны говорить, откуда вернулась к вам эта пайцза.

— Никто о том не узнает, — решительно пообещал мухтасиб. — Мы объявим, что пайцза Джучи-хана, мир праху его, всегда покоилась на могучей груди Араб-Шах-Муззафара и никогда никуда не пропадала. Мы и сейчас говорим: «Вздорный слух враги наши распускают».

— Добро. Глянь, мурза, то ли это злато? — Великий князь сдернул с заветной пластины покрывало.

Аляутдин поспешно схватил пайцзу и жадно впился глазами в узор на ней, потом отнес подальше от лица, повертел, угадывая блеск и цвет металла, благоговейно поднес к губам и сказал дрожащим от волнения голосом:

— Это она. Это пайцза Джучи-хана.

— Хорошо. Знак сей царский будет передан Арапше-хану на пределе земли Нижегородской, на виду крепости Засечный Брод у реки Сережи. Вы передадите весь полон воеводе Боброку и вот ему, — Дмитрий Иванович указал на Семена Мелика. — Только после того, как люди русские перейдут на нашу сторону реки, вы получите заповедный знак Джучиев! — заключил великий князь и твердой рукой отобрал пайцзу у посла ордынского.

— Я согласен, — сразу погрустнел мухтасиб. — Все будет именно так, как хочешь ты, о могучий султан Урусии. Теперь мне надо срочно ехать к моему повелителю. Когда я смогу сделать это?

— Завтра в ночь тебя и твоих людей на лодии отвезут к устью Пахры-реки. Там ждут вас кони резвые и охрана богатырская, а также весь припас для дальней и скорой дороги.

— А нельзя ли днем уехать?

— Ох, килича! — рассмеялся Великий Князь. — Ты что ж, снова хочешь переведаться с мурзой Усманом и Кара-Буляком?

— Я все понял! — поспешно заявил мухта-сиб. — Ты мудрый и хитрый коназ. Делай, как знаешь. А сколь долго нам ждать пайцзу?

— Договоритесь сначала с Арапшей-ханом. Пайцза в нужное время будет там, где нами оговорено, — не счел нужным объясняться Дмитрий Иванович.

Посол Араб-Шаха встал, чтобы откланяться. Но Великий Князь Московский и Владимирский приказал подавать ужин и задержал мурзу ордынского в малой горнице до утра.

В отличие от младшего своего брата Бориса, князя Городецкого, властитель Нижегородско-Суздальской земли Дмитрий Константинович, или Дмитрий-Фома, как его звали в народе, не отличался особой храбростью и государственным умом. Ко времени позорной для руссов битвы на реке Пьяне исполнилось ему пятьдесят четыре года — возраст самый подходящий для свершения мудрых дел и поступков. Но... к этому возрасту великий князь Нижегородско-Суздальский успел дважды попасть в плен к ордынцам, и дважды его выкупал своими деньгами сердобольный купец Тарасий Новосильцев. Дмитрий-Фома радовался безмерно избавлению своему, но боярский чин пожаловал доброхоту только после того, как тот выкупил из татарской неволи украденную супругу властелина.

По примеру своего младшего по возрасту, но старшего по чину тезки и зятя — Великого Князя Московского и Владимирского Дмитрия Ивановича — начал было Дмитрий-Фома огораживать Нижний Новгород стеной белокаменной, но потянулось у него дело это на долгие годы, то есть ни шатко ни валко... Если налетала на его пределы татарская изгонная рать, «отец народа» спешно бросал своих подданных на произвол судьбы, садился в ладью, уплывал в Суздаль, древнюю свою отчину, и там отсиживался до лучших времен.

Нижегородцы же брались за топоры, мечи и копья, отбивали вражеский натиск и всегда в этом случае звали на помощь стремительного и бесстрашного полководца Бориса Городецкого. Ордынцы хорошо знали его тяжелую карающую десницу, в открытую битву с таким воеводой вступать не стремились и на быстрых конях своих улетали восвояси.

Однажды терпение нижегородцев синим пламенем взялось, и они в шею прогнали своего великого князя Дмитрия-Фому, а править княжеством призвали заступника Бориса.

Дмитрию-Фоме ничего не оставалось, как поливать слезами обиды грудь всемогущего зятя — Великого Князя Московского и Владимирского. А тот в те времена хоть и молоденек был, а понимал, что на престоле сильного Нижегородско-Суздальского княжества Московской Руси совсем не нужен своенравный и самостоятельный правитель, к тому же талантливый военачальник.

И полки московские изготовились к карательному походу. Но никакого похода не понадобилось. В княж-терем к Дмитрию Ивановичу пришел и с почетом был принят суровый аскет, настоятель Троицкого монастыря Сергий Радонежский. Монах решительно воспротивился междоусобной войне и пообещал один понудить уйти «самозванца» из Нижнего Новгорода.

Игумену [99] не поверили, хотя авторитет Сергия на Руси был огромен: народ при жизни нарек его святым без всякой церковной канонизации [100] . Даже в самой патриархии Константинопольской Сергия Радонежского знали и почитали.