Регин сидел на стволе поваленного дерева.

— Надеюсь, ты недолго меня ждал.

Кузнец покачал головой.

— Долг не знает времени.

Лоренс даже не попытался понять смысл слов этого коренастого человечка.

— Ты должен радоваться. Если боги позволят, то Зигфрид скоро взойдет на трон своего отца и осуществится план, который мы придумали до его рождения.

Покачав головой, Регин встал и иронично улыбнулся.

— Ты никогда этого не понимал, не понимаешь и сейчас. Это был не наш план. Это был твой план. Возможно, это станет планом Зигмунда. Но поверь мне, ни Зиглинда, ни я никогда его не одобряли.

Лоренс почесал культю левой руки, и его лицо, покрытое шрамами, исказилось в презрительной гримасе.

— В таком случае вас можно считать предателями, — заявил старый воин. — Предателями Зигфрида и Ксантена. Если бы я воспитывал Зигфрида, то он сам зарубил бы вас мечом за эти слова.

Регин, сохраняя спокойствие, подошел поближе к Лоренсу.

— Если бы ты его воспитывал, он не дожил бы и до юных лет.

— Что ж, можешь утешать себя по вечерам, упиваясь своей ложью и тем, что твоя совесть позволяет тебе спокойно спать, — прорычал Лоренс. — Но король Зигмунд сам выбрал тебя для того, чтобы ты подготовил его сына к священному дню, когда кровь мести окропит клинок Нотунга. Что ты скажешь, когда увидишь триумф законного короля?

Регин пожал плечами:

— Я этого не увижу. Я не хотел видеть падения Ксантена, а теперь не хочу стать свидетелем падения Бургундии. Я не увижу этого. Как, впрочем, и ты, мой старый друг.

Лоренс не успел заметить ни узкого кинжала, ни быстрого движения, которым Регин воткнул ему этот кинжал меж ребер. Воин замер на мгновение, с удивлением и в то же время с неожиданным облегчением.

— Достойная смерть… воина, — произнес он, и из его рта вытекла струйка крови.

Регин положил ему руку на грудь.

— Ты не должен был говорить ни Зигфриду, ни Гунтеру, чья кровь течет в жилах мальчика. То, что близится, еще можно было предотвратить.

Он оттолкнул от себя мертвого Лоренса, выдернув кинжал из раны, и труп упал на землю. Место, выбранное Регином, было глухим, и кузнец рассчитывал, что здесь его никто не найдет. Он вытер клинок о траву.

Зигфрид пытался уснуть, но чем ближе был день похода, тем беспокойнее становилась его душа и тем больше дрожали от волнения руки. Он тайно проводил вечера в лесу, ударяя Нотунгом по стволам деревьев, иногда даже срубая их при этом. Его тело жадно вбирало в себя силу, и укротить эту силу было невозможно.

Он лежал одетым на кровати, снова и снова прокручивая в голове сцену своей встречи с Хъялмаром. Юноша представлял себе поединок, который вернет ему трон Ксантена. Его нетерпение было настолько огромным, что ему хотелось как можно быстрее бежать в Данию и вызвать короля на бой.

Подготовка к войне шла полным ходом. В Бургундию прибывали наемники, сотни наемников. Среди них были гунны, персы и когорты бывших римских легионов. Хорошо натренированные воины с радостью становились под герб Бургундии за предложенную им плату. Многие из них приезжали с оружием в руках и даже на собственных лошадях.

Дверь без стука открылась, и в комнату скользнула стройная фигура.

Это была Кримгильда. Принцесса не говорила с ним с тех пор, как он провозгласил о своем намерении выступить против Хъялмара, и даже не взглянула на него в течение всех этих дней. Холод, исходивший от нее, ранил его больше, чем дыхание дракона во время боя.

Зигфрид вскочил на ноги.

— Принцесса!

На девушке было простое белое платье без украшений, которые она днем вешала на шею и бедра. Распущенные волосы красиво обрамляли лицо.

— Надеюсь, я не помешала, — бросила она. В ее голосе не было и малейшего намека на сентиментальность.

— Нет, — ответил Зигфрид, — как вы могли мне помешать?

— Кажется, такова наша судьба, что мы всегда встречаемся тайно, — заметила принцесса.

— Возможно, и судьба, но я здесь ни при чем, — возразил Зигфрид. — Если бы вы только позволили мне, я стал бы на колени и принес бы вам клятву перед вашим богом или перед моими богами. Я готов принести любую клятву, какую вы только потребуете. Когда я вернусь как король, мне, надеюсь, удастся исполнить данное обещание.

Кримгильда взглянула на него почти с сочувствием, словно он был ребенком, взявшимся за невыполнимую задачу.

— Ты помнишь ту ночь, когда ты дал мне обещание?

Зигфрид кивнул:

— Наша встреча часто снится мне.

— Разве я просила тебя той ночью вести ради меня войны и завоевывать королевства?

На мгновение Зигфрид опешил:

— Но ты же сказала, что не будь я королем твоего сердца…

Она подняла руку, прерывая поток его слов.

— Мое сердце, Зигфрид, принадлежит тебе. Оно принадлежало тебе еще до того, как я тебя увидела. Я отказала Этцелю из-за тебя и молилась при каждом ударе колокола, когда ты отправился убивать Фафнира. Ты герой, ты принес Бургундии богатство и уважение, и мой брат с радостью выдаст меня замуж за тебя, даже если на голове у тебя не будет короны, а на груди герба. Разве этого недостаточно?