Зверь страшным ударом мохнатой лапы, выбил пистоль. Тот отлетел в сторону, и с глухим ударом хлопнулся на землю. Теперь оказавшись безоружным, Рваное ухо не растерялся. От старых медвежатников Ивашка слышал: придет нужда биться со зверем безоружному — не беги. Теперь уже уходить тем более поздно. Кости сломает. Лучше упади и кулак в открытую пасть, а там, на язык дави. Чай задохнется.

Ивашка сорвал пояс, обмотал им руку и сунул в пасть. Начал давить язык. Казалось, что зверь вот-вот откусит ему лапу. И тут…

Выстрел прозвучал неожиданно. Тело хищника обмякло, и надавило на Ивашку.

— Ну, что в штаны наделал? — поинтересовался знакомый голос. Человек стащил с охотника косолапого, и Рваное ухо узнал его. Это был — Яшка Кольцо.

— Еще чуть-чуть… — забормотал Ивашка.

— И я бы попал в тебя, — перебил его стрелец.

— Еще чуть-чуть, — прошептал охотник, — и я бы его завалил.

— Шо то не верится, — усмехнулся Яшка. — Ты так и в первый раз, наверное, говорил. Когда его братец тебе ухо рвал? Скажи спасибо, что я возвратился. Когда ехали, что-то вдруг екнуло внутри, вот и решил поворотиться. Сейчас погляжу не зазря. Ну, вставай герой! Стрелец протянул руку. Ивашка схватился за нее, потянулся и встал.

— Ну, вот, теперь бери ружо и пошли.

Охотник выдернул нож. Обтер его о шерсть медведя и запихнул за пояс. Затем туда же последовал пистоль. Поднял мушкет, уже хотели уходить, но Ивашка вдруг вспомнил. Он наклонился.

— Что медведя решил с собой взять? — поинтересовался Яшка Кольцо.

— Можно конечно. Да вот только возиться не хочется. Я тут зайчика подстрелил.

— Зайчика. Ладно, уж бери. Я сам медведя разделаю. А уж потом и пойдем.

Двадцать седьмого мая, когда Ельчанинов, Ларсон, Кольцо, Ивашка да денщик Егор, прибыли в Вельский посад, что стоял на берегу реки Ваге, впадающей в Северную Двину, ледоход кончился. И появилась возможность отправиться в Архангельский городок уже по открытой воде. Остановившись в доме местного воеводы, князь покинул своих попутчиков и отправился на поиски поморского коча [28] .

Лоцмана, что посоветовал воевода, Силантий Семенович нашел в небольшом кабаке, где тот в обществе приятеля, по всей видимости, негоцианта, пил хлебное вино.

— Здорово господа, — проговорил Ельчанинов, присаживаясь.

— И тебе здорово, коль не шутишь, — молвил носник. [29]

— Ты — лоцман? — уточнил князь.

— Ну, я. — Проворчал лоцман, — Что хочешь?

— Корабль я ищу.

— Ну, понятное дело, корабль. Раз тебе лоцман нужен. А от меня то тебе что нужно?

— Мне и моим людям в Архангельский городок нужно попасть. Тебя мне воевода посоветовал.

— А ты откуда уверен, что меня? Ты ведь даже имени моего не спросил? А вдруг я не тот, которого ты ищешь?

Князь на секунду задумался. А ведь носник прав. В посаде могло оказаться несколько таких вот капитанов. Поэтому он, улыбнулся, и проговорил:

— Ты, ведь Ефим Дароч?

— Ну, я — Ефим. И что с того. Ты завтра с утра приходи. На причале меня найдешь, там все и обсудим. А здесь не видишь, люди веселятся. Винцо попивают. Не мешай. Если сторгуемся, возьму я тебя на коч, тем паче, что в Холмогоры собираюсь идти.

— Э, нет. Не пойдет, — возмутился Силантий Семенович, — давай уж лучше здесь все и обсудим.

— Ну, раз такой настырный. Давай здесь. Сколько вас?

— Нас пятеро, да карета с лошадьми.

— Людей отвезу, карету нет. Карету здесь придется оставить.

Силантий Семенович вздохнул. Уж больно не хотелось с каретой расставаться. Можно конечно, денщика оставить здесь в Вельском посаде, но это не выход. Парень морем грезит, даже сейчас, остановившись у воеводы, отпросился и убежал к речке разглядывать кочи. Вот только что там увидишь, мало суденышек из Архангельского городка плавают по Ваге, те все больше Северную Двину предпочитают. Ох, и тяжело на сердце у князя, чует он, что все же придется ему освободить парня, от обязанностей денщика.

— Раз нужно оставить, оставлю, — согласился Ельчанинов. — Так что по рукам?

— Как это по рукам? — возмутился носник, — по каким это рукам? Мы еще с тобой на счет оплаты не столковались!

— Сколько вы хотите?

— Хочу чего? — переспросил лоцман.

— Сколько вы хотите денег, за доставку меня и моих друзей в Архангельский городок?

— Четыре монеты серебром.

— Может две?

— Нет четыре.

— Тогда за три?