— Не знаю. Но довольным своей жизнью в нежити он не выглядит.

— Ха! Ты знаешь, что в точности повторил формулировку Устэра?

— Так ведь напрашивается… а Устэр ему ещё и в лицо эту самую формулировку сунул?

— Точно. Деликатен, как всякий потомственный воин. Кстати, а ты — потомственный кто?

— Крестьянин, — спокойно сказал Терон. — Фамилии не имею, ай-Лэнго — это то же самое, что здешнее "Тральгимский".

— И как ты стал магом?

— Проще простого. В голодный год отец продал меня седому бродяге из чужих краёв. Если мне память не изменяет, за четыре серебрушки, семь медяков и две полоски вяленого мяса. А бродяга оказался магом огня… слабым. Я при нём был вроде живого накопителя. Бродяга таких до меня сменил не меньше, чем пальцев на руках. Если огонь из живого пацанёнка тянуть, самому пацанёнку от этого становится нехорошо, и довольно скоро он помирает. Но я оказался сильным. Таким сильным, что только неудобство при отъёме огня чувствовал… и всё никак не умирал. Через полгода бродяга, испугавшись, сам меня бросил. Вот тут-то мне стало по-настоящему скверно. Вбирать силу при таком наставнике я научился, причём гораздо больше, чем самому нужно, а как излишки из себя выбрасывать, я понятия не имел. Пришлось самому учиться. Угроза жизни — хороший стимул. Когда у меня впервые получилось сбросить накопленное, получился такой взрыв, что в середине воронки мог бы здоровый мужик встать во весь рост, и всё равно макушка его была бы ниже краёв. Меня отдачей отшвырнуло, приложило обо что-то. Очнулся я уже в доме магистра Кенсирона, на правах младшего ученика.

— А дальше что было?

— То же, что у всех. Учёба, учёба и ещё раз учёба. Силы-то у меня было — магистру впору, а на такую силу нужно умение соответствующее, не то всемером не потушить.

— Яс-с-сно… мои первые родители тоже хорошую штуку со своим ребёнком учудили. Тайком устроили мне модификацию генома.

Терон нахмурился.

— Что?

— Модификация генома — это примерно то же, что в этом мире называют Изменением. А на моей первой родине любые Изменения, кроме исправления наследственных дефектов, незаконны. Так вот, когда дело вскрылось, меня забрали у родителей-экспериментаторов, лишив их родительских прав. А потом, тоже в полном соответствии с законом, подвергли меня ещё одному Изменению, уже косметического плана. С тех пор у всех моих естественных обличий синеватая кожа и совершенно белые волосы. Таковы маркеры моей мутации: чёткие, явные, всем и сразу заметные. Нормальные люди должны без труда определять, что перед ними — Изменённая, геноморф.

Джинни, она же Тамисия, она же Илина, говорила таким же ровным тоном, каким свою историю рассказывал Терон. Тон человека, давно смирившегося с происшедшим, пережившего и первую, и вторую, и даже сорок седьмую реакцию на неприятный факт из прошлого.

— Когда меня подобрала Наставница, я уже стояла на грани. И быстренько сбежала из своего родного мира в иную реальность. Туда, где моя внешность была преимуществом, а не позором, ибо указывала на родство со стихийными духами, туда, где я могла как следует развернуться со своими выдающимися способностями к управлению энергиями и по праву сильной смотреть на обычных людей свысока. Чего ещё ждать от двенадцатилетней соплюшки? Так появилась Тамисия, госпожа Гнезда Ветров. То есть сперва супруга господина Майрота, а уж потом, когда тот, возревновав к моей силе и вечной молодости, додумался меня убить — полноправная Госпожа. Каковой я оставалась ещё долго, очень долго… но даже бессмертным рано или поздно надо взрослеть, не так ли?

— Зачем? — тихо спросил огневик.

Женщина со многими именами без труда поняла его. И ответила вопросом:

— А зачем ты рассказал о себе?

— Наверно, чтобы оправиться после ударов по самолюбию. Магистр Кенсирон многократно облегчил начало моего пути как мага, но первый шаг по этому пути я сделал сам. Безо всякой сторонней помощи. Быть может, для Эйрас или для тебя мои достижения невелики, но для неграмотного крестьянского сына я добился многого.

— Что ж. У меня были другие причины. Я хотела, чтобы ты увидел во мне не только госпожу Тамисию, но и маленькую девочку, спасавшуюся от трудностей, способных её сломать. И ещё — во имя честности. Потому что я хотела предложить тебе… договор.

— Какой?

— Я возвращаю тебе молодость. Ты возвращаешь мне человечность.

Огневик опешил.

— Как?

— О своей части я позабочусь… своими средствами. А ты… для начала просто позволь мне греться у твоего огня.

— Но почему я? Ты же…

Усмешка на губах Илины пресекла запальчивую речь в зародыше.

— У моей Наставницы было несколько часов отравленного счастья. Эйрас уже пять лет цепляется за своё обречённое счастье. Да так цепляется, что оно и обречённым-то уже не кажется. Я тоже хочу попробовать, каково это — по-настоящему и всерьёз, не так, как… — она осеклась. Вздохнула. — А если тебе не нравится синяя кожа или редкостный цвет волос…

— Что я, мальчик — видеть только внешнее? — буркнул Терон. — Если ты умеешь молодость возвращать, то уж со своим внешним видом и подавно управишься. Да и не назвал бы я сочетание синего с белым неприятным. Я просто не уверен, что смогу… что сумею… не осрамиться.

И вновь Илина-Джинни поняла его совершенно правильно.

— Без ошибок не обходится ни одно дело. Но ты не из тех, кто действует вполсилы. Ты будешь стараться, Терон ай-Лэнго. А так как и я уже не девочка, мне этого хватит… для начала.

— С ума сойти. Эйрас, ты это планировала?

— Муж! Я сейчас начну драться!

— Извини. Неудачная формулировка. Ты это предвидела?

— Нет. А если ты сейчас скажешь, что огневик воспламенился, потому что Илина — точь-в-точь моя близняшка, только чуть перекрашенная…

— Да хоть бы и так. Тебе давно пора избавляться от детских представлений о красоте.

— Ну-ка, ну-ка. Просвети меня, Устэр.

— Любимая моя язва, — почти пропел он. — Ты хочешь нравиться как женщина всем подряд, от прыщавых юнцов до последних пьянчуг?

— А в глаз?

— Не хочешь. А… скажем… производить приятное впечатление на магов мужского пола?

— Ещё одна шуточка, и я тебя таки…

— Я не шучу!

Я некоторое время изучала мужественную физиономию Устэра и пришла к выводу, что да, действительно, не шутит. Ни капли.

— Тогда отвечу честно: хочется. Хотя я хорошо понимаю, что это желание вполне детское, и воли ему не даю.

— Правильно делаешь, — довольно сухо объявил муж. — Потому что дэргинцы, знаешь ли, ревнивы. Это у нас в крови. Но я не об этом. Ты могла бы приятно удивиться, если бы попыталась производить впечатление на магов-мужчин более… активно.