— Вы успокойтесь, нет повода для волнения. Граф — хороший человек. И ничего страшного в брачной ночи нет. Когда взойдет солнце, вы будете жалеть, что нужно покидать его ложе и заниматься каждодневными делами.

Это было именно то, чего она боялась. Привыкнуть к прикосновениям Бродика — дело неблагоразумное. Она уже устала от неожиданностей. Ее жизнь была полна несправедливости, и сегодня она ощущала это даже в большей степени, чем обычно.

Но это ничего не меняло. Анна повернулась, чтобы следовать за Элен.

Спальня была на втором этаже, лестница была встроена в закругленную стену башни. С открытой стороны были прочные поручни, предохраняющие от неприятных последствий, если случится оступиться. Посмотрев вверх, Анна увидела пол комнаты, которую она только что мерила шагами. Была еще одна лестница, которая вела на третий этаж. При наличии пяти таких высоких башен враг вряд ли сможет приблизиться к Стерлингу незамеченным.

Элен проводила Анну к основанию лестницы. Здесь было более шумно, слышались обрывки разговоров и чьи-то шаги. Анна слегка удивилась, увидев ковры. О Шотландии она знала лишь то, что кельты менее цивилизованный народ, чем их английские соседи. Так что шерстяные ковры были приятным открытием. Сухой тростник покрывается плесенью за период долгих зимних месяцев, собирает пыль и грязь, когда по нему ходят. Нет иного выхода, кроме как дождаться весны и совсем убрать его, заменив новым.

Ковры же можно вынести во двор и выколотить их. В Уорикшире Анна помогала это делать и наблюдала, какие клубы пыли поднимались при этом. В зале пахло гораздо приятнее, когда исчезал неприятный запах въевшейся многомесячной грязи.

— У нас хорошая баня. Хозяин позаботился, чтобы она была такой же современной, как и в Англии.

Элен с Анной проходили мимо кухни, и девушки повернулись, бросая в их сторону любопытные взгляды.

— Нам теперь не требуется даже таскать воду ведрами. — Они вошли в банную комнату, и Элен с гордостью показала на деревянный желоб. — Хозяин велел пристроить это, когда увидел такое приспособление у одного английского лорда. Вы звоните в колокольчик, повар наливает вам воду — и пожалуйста. Почти как у римлян.

Идея была очень простой, но сколько пальцев убережет она от ожогов. Анна потрогала деревянный желоб и покачала головой, восхищаясь простотой сооружения. Желоб тянулся до большого корыта. Заглянув в него, Анна удостоверилась в его чистоте и отсутствии ржавчины. Что касается бани, то Стерлинг был на высоте. Ее внимание привлекла круглая металлическая пробка сбоку.

— В корыте имеется отверстие?

Элен взялась за железное кольцо и несколько раз потянула его, прежде чем ответить:

— Да, мэм. Хозяин называет это затычкой. Взгляните на пол и вы увидите еще один желоб, по которому должна стекать вода, когда вы закончили купание. По этой причине корыто стоит на подставках, чтобы вода могла стекать.

Анна осмотрелась, пытаясь найти еще одну пару досок, по которым вода должна была стекать в то место, где отсутствовал камень в полу. Досок она не нашла, но идея сама по себе была блестящей. Не требовалось вообще таскать воду. Купание оказывалось совершенно простым делом.

В пустое корыто стала вливаться вода.

— Ну вот, давайте снимем вашу одежду, пока Байд наполняет корыто горячей водой.

Элен стала расстегивать пуговицы на ее платье. Она выполняла эту работу ловко и быстро. Вдоль стены находилась длинная деревянная вешалка с рядами крючков. Элен повесила снятое платье на один из крючков, пока Анна принялась расшнуровывать нижние юбки. Ее пальцы двигались медленно, поскольку она пыталась придумать причину, чтобы не залезать в корыто и таким образом отложить осмотр. Однако она ничего не могла придумать, а тем временем ее юбки были сняты через голову и повешены на другой крючок.

— Я рада видеть, что у вас нет никаких подкладок. Хозяину очень не нравятся дамы, каких он встречал при дворе. Он говорит, что даже не поймешь, женская ли это фигура, из-за всяких стальных штучек и войлочных подкладок, которые они пристраивают себе под платья.

— При королевском дворе своя мода.

Анна наблюдала за тем, как Элен сняла с нее узкое набедренное кольцо. Оно помогало выдерживать вес сосборенных юбок. Дополнительным преимуществом его было то, что края юбки оно удерживало на некотором расстоянии от ног, что позволяло без проблем нести тяжелый поднос — не было нужды поддергивать юбку.

— Я слышала, что английская королева подкладывает к бедрам по целому футу с каждой стороны. Как будто кто-то поверит, что женщина может быть такой широкобедрой, — сказала Элен, направляясь к вешалке.

Анна улыбнулась, потому что действительно многие женщины носили большие набедренные кольца, чтобы создать иллюзию, что они могут легко рожать детей.

— Я рада, что вы не страдаете от месячных. Это повергло бы хозяина в дурное настроение.

Поскольку Анна оставалась лишь в корсете и рубашке, для Элен было нетрудно заметить отсутствие пятен на белоснежном белье.

— Но он сам был бы виноват, что не сообщил вам о том, когда собирается вас забрать. Я могу предположить, что вам было нелегко покинуть вашу семью, не имея времени как следует приготовиться к разлуке.

Элен потянула за шнурки, удерживающие корсет, и эта жесткая часть одежды наконец перестала удерживать груди Анны. Она издала тихий стон облегчения, потому что в этой штуковине она не могла чувствовать себя нормально. Ее груди, освободившиеся от безжалостных тисков корсета, воспрянули.

Элен сочувственно прищелкнула языком.