— Кто тебя послал, мерзкий ублюдок?! — на гномьем спросила она. Видимо, девушка не хотела использовать общий или просто не знала его.

— Меня никто не посылал, я сам пришел, — дружелюбно ответил я на том же языке, чувствуя, как непривычные гортанные слова немного царапают горло.

— Зачем вы напали на нас?

— Я ни на кого не нападал, я так, мимо проходил, — не меняя тона, отвечал я.

— Врешь! — воскликнула гномка.

— Нет, — спокойно ответил я. — Смысла нет. Если бы я был среди нападавших, ты бы уже была давно мертва, а так — отделалась только кратковременной потерей сознания.

— Тебе не удастся меня обмануть! — зло сказала гномка. — Отвечай на вопрос, иначе отправишься к демонам!

Мне все это надоело.

— Так, красавица, нужно решать, будешь ты в меня стрелять или нет, а то эта ситуация меня начинает нервировать. А когда я нервничаю, я начинаю злиться, а когда я злюсь, в результате появляются трупы. Тебе оно надо?

Гномка молчала и смотрела с ненавистью на меня, продолжая целиться.

— Вижу, что не убедил, — со вздохом сказал я. — Итак, предлагаю тебе два варианта. Вариант первый: ты в меня стреляешь, после чего жутко удивляешься, не буду тебе раньше времени говорить чему, а затем я уезжаю на этой карете, потому что терять своё драгоценное время из-за таких пустяков я не намерен. И второй вариант: ты опускаешь арбалет, садишься рядышком со мной, карета трогается, и мы тихо и мирно едем, рассказывая по пути друг другу много интересного. Какой вариант выбираешь?

Гномку все еще одолевали сомнения, хотя глядела на меня она уже с меньшей ненавистью. Видимо, мой спокойный тон начал действовать.

— Давай, решай скорее, долго я ждать не буду, — поторопил её я.

Она решила, и выстрелила мне в лицо. Я за доли секунды взвинтил своё восприятие до максимума, наблюдая, как болт неспешно приближается ко мне, а затем резким ударом клинка перерубил его пополам, даже не дав ему долететь до защитного кокона. Ай да я! Сумел арбалетный болт отбить, такое даже мастеру было не под силу! Вот что значит заниматься практической магией, а не менять магически свое тело. Мастер выбрал неверный путь и зациклился на нем, а я же пошел дальше и добился куда большего результата!

Проводив отлетевший ошметок взглядом, я невозмутимо хмыкнул и впитал в себя так и не пригодившийся кокон, убрал меч в ножны и поднял поводья.

— У тебя еще есть возможность выбрать второй вариант, — сказал я гномке, что с раскрытым ртом и выпученными глазами смотрела на меня.

Не стану лукавить, девушка мне понравилась. И не как особа женского пола, так как по этой части она не вызывала почти никаких чувств — в своем платье и благодаря росту она слишком напоминала малолетку. Она приглянулась мне как человек — решительная, смелая, даже не поддалась на уговоры сомнительной личности, а сразу решила от нее избавиться (это я о себе, если не ясно). Я бы на ее месте поступил бы точно также, поэтому и дал гномке второй шанс поехать со мной.

Подождав пару секунд и не наблюдая никакой реакции, я сказал:

— Ну, как знаешь, — и легонько хлестнул поводьями.

Лошади покорно поплелись вперед, все больше наращивая скорость, оставляя позади удивленную гномку с арбалетом. Жалко, подумал я, в компании до города было бы намного веселее ехать. Но тут сзади раздался крик:

— Нет, подожди меня!

Я не останавливал повозку, пускай догоняет теперь, но немного придержал лошадей, чтобы те не сильно увлекались. Вскоре я услышал слева частый топот. Гномка мне попалась резвая и, добежав, одним движением запрыгнула на лавку рядом со мной, чудом не задев колесо подолом платья. Я потеснился, давая ей возможность удобнее усесться и ехидно прокомментировал:

— С прибытием!

Гномка только хмуро на меня посмотрела, тяжело дыша и поправляя платье. Это было делать очень неудобно, особенно, когда держишь в руках арбалет. Я молчал и с улыбкой наблюдал за ней.

— Чего лыбишься? — отдышавшись, зло спросила меня она.

— Красотой твоей небесной любуюсь! — с улыбкой ответил я и уставился на дорогу.

Дальше мы немного помолчали. За это время лошади вновь набрали хороший темп и опять побежали рысью.

— Кто ты такой? — нарушила, наконец, молчание девушка.

— Э, нет! — обломал её я. — Начнем с того, что это ты у меня в гостях, поэтому я здесь должен задавать вопросы.

— Неужели? — саркастично заявила гномка. — Это моя карета, понял?

— Нет, красавица, карета БЫЛА твоей! После того, как ты дважды в меня выстрелила, я решил взять её себе на время, в качестве моральной компенсации. Так что отвечай мне теперь, кто же ты такая и от чего на тебя натравили полтора десятка довольно неплохих воинов?

— А... — начала девушка.

— Еще одно слово не по теме, — твердо сказал я, — и дальше ты пойдешь пешком!

В ответ на это гномка сразу закрыла рот, лишь гневно зыркнув на меня своими глазищами, но начинать колоться не спешила. Видя, что так дело далеко не уйдет, я решил предложить компромиссный вариант:

— Ладно, будем задавать вопросы по очереди, согласна?

— Да, — вздохнув, ответила девушка.

— Отлично! Мой вопрос ты уже слышала, начинай!

Она еще немного помялась, но потом начала рассказывать.

— Я представительница славного народа гномов, еду в столицу. А ты кто?