— А я странник, иду, куда глаза глядят.

Получив на свой вопрос такой ответ, гномка насупилась и замолчала. Я ехидно спросил:

— Попробуем еще раз? Кто ты такая?

Гномка только гневно смотрела на меня исподлобъя. Я потянул поводья, останавливая карету, и повернулся к ней:

— Вот что, дорогая, разговаривать ты не хочешь, интересного от тебя не добьешься, а зачем мне такой попутчик? Слезай с повозки!

Девушка еще раз зло на меня посмотрела, но сломалась и заговорила:

— Меня зовут Алона, я направляюсь в столицу в качестве посла гномов к королю Мардинана. Теперь твоя очередь, кто ты такой?

Я опять хлестнул лошадей по спинам, трогая с места карету, и ответил:

— Меня зовут Алекс, я направляюсь в Зингард, чтобы сбыть там кое-что ненужное из оружия. Алона, у тебя титул есть?

Я не так просто спросил, ведь абы кого послом не назначат. Но ответ меня сильно озадачил:

— Я младшая принцесса подгорного короля Шаракха Третьего. Ну и как тебе это? — ехидно спросила она.

— Нормально, — стараясь держаться невозмутимо, ответил я. — А почему так мало охраны взяла с собой?

Она удивленно не меня посмотрела, видимо ожидая совсем другой реакции, а затем вздохнула:

— Мы отправились тайно, никто ведь не знал, что про наш отъезд уже будет известно всем, кому мало-мальски будет интересно.

— Ты имеешь в виду тех, кто натравил на вас этих воинов? — уточнил я.

Ледок отчуждения у гномки уже успел подтаять, а потому она даже не заикнулась, что сейчас её очередь.

— Да. Я даже примерно догадываюсь, кто мог это сделать... Ты ведь был не с ними? — произнесла она, скорее уточняя, чем спрашивая.

— Я же тебе говорил, что просто мимо проходил. Вот, увидел, как некие несознательные личности напали на эту карету, и решил помочь немного. К сожалению, чуть-чуть опоздал.

Прямо герой, подумал я, а все подробности ей знать ни к чему.

— Ты сумел их всех убить? А сколько их было? Ведь я и не увидела толком, когда ты выволок меня из кареты, только трупы кругом валялись.

— Было их всего чуть больше десятка, причем пятерых успели положить твои защитники. А долго вы планировали ехать до столицы?

— Недолго, всего две десятицы. Уже проехали шесть ночей, значит... — она осеклась. — А ты не мог бы отвезти меня в столицу? — с жалобным лицом обратилась она ко мне.

Я глянул в её чистые-чистые глаза и ответил:

— Нет.

Гномка произнесла всего два слова, в буквальном переводе обозначающие мерзкого ядовитого слизня, встречающегося в Гномьих горах в местах скопления отходов, но в общей лексике использующихся, как одно из распространенных ругательств. Я на это только улыбнулся.

— А почему? — решила уточнить принцесса.

— А потому, что в столицу я пока не собираюсь, тем более у меня и свои дела есть еще, а бросать их ради тебя я не намерен.

— А какие дела?

— Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.

Гномка недолго подумала, а затем спросила:

— А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?

В отличие от неё, я думал долго, взвешивая все "за" и "против". Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь, а что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться — это раз... Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве — это два... Найти для себя занятие по душе и устроиться в этом мире — это три. Вроде бы все. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное, у друзей своих или хотя бы сородичей, а потом? Если за ней идет нешуточная охота, то разве оно мне все нужно? У меня и своих охотников хватает!

— Я заплатить смогу, — Алона решила перевесить чашу весов на свою сторону.

Это уже поинтересней будет!

— А чем заплатишь? — уточнил я.

— Золотом, конечно! — удивилась гномка. — Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!

В этом она мне напомнила мне банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки...

— Целых сто золотых, — протянул я. — И за эти деньги я должен буду две недели тебя кормить, поить, воспитывать, да еще попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!

Гномка опять насупилась. В эти моменты она становилась такой смешной, как капризный маленький ребенок, получивший строгий запрет не лезть больше в шкаф за конфетами.

— Могу больше дать. Сколько тебе нужно?

Я подумал и ответил:

— Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, артефакты может быть, книги с знаниями общей магии. Такое у тебя есть?

— А ты что маг? — удивилась Алона.

— Я не волшебник, я только учусь... — пробормотал я. — Так что там с артефактами. Есть хоть что-то?