— Интересно, что это за зверюга? И откуда она тут взялась?

— Из Похъёлы, — сдавленным голосом ответил Йокахайнен.

С того времени, как стемнело, он сидел как на иголках и один почти ничего не ел, прислушиваясь к каждому шороху снаружи. Аке зорко взглянул на него и отложил в сторону ложку:

— Эй, нойда! Что с тобой творится?

— Да боится он, неужто не видно, — насмешливо бросил Калли.

— Йокахайнен не из пугливых, — вступился за него Ахти. — На болоте он один держал себя в руках, в отличие от всех нас. Йо, в самом деле, расскажи, в чем дело! Ты с самого утра словно не в себе…

— Расскажи, Йо, — попросил Ильмо. — Я вижу, ты что-то знаешь про эту серую тварь. Лучше и нам узнать, кто она такая… прежде чем она появится!

— Я ничего не знаю, — сказал нойда. — Только подозреваю. Дело в том, что у саами есть легенда. О существе, что зовется Пёс Лоухи. Рассказывают, что он стережет лесистые предгорья Врат Похъёлы, пожирая всех чужаков. Что это существо создано колдовством Калмы и только зовется собакой, а на самом деле и близко на нее не похоже… Известно про него не много, потому что ни один саами еще не захотел проститься с жизнью и познакомиться с ним лично.

— Пёс Лоухи, — повторил Ахти. — Уже кое-что.

— У вас, у карьяла, его называют Волк Хийси, — добавил Йокахайнен.

— А! — воскликнул Ильмо, припоминая. — Так бы сразу и сказал! Помнишь, Ахти, легенду о Трех Хийси, которую мы слышали на ярмарке в Брусничном? Как Калева со своими воинами отправился в Похъёлу и встретил по пути заколдованного волка…

— Ну, когда это было! Не во Времена ли Сновидений? К тому же в той легенде Калева волка убил…

— «И череп его на сосну повесил, а из шкуры сшил рукавицы», — процитировал Ахти. — Ой, не волчьи черепа висели на той сосне!

— Волк Хийси в той легенде, помнится, мог говорить… — задумчиво произнес Ильмо.

Ахти хмыкнул:

— Надеешься его уболтать, как ту кикимору?

— Будет ли он тебя слушать — вот в чем вопрос! — покачал головой Аке. — У нас в Норье водятся заколдованные волки. По большей части, это люди — воины и колдуны, которые научились превращаться в зверей. Так вот, оборотившись, они теряют разум и память и убивают всех подряд. Особенно они опасны в лунные ночи…

— А что ты еще знаешь о людях-волках? — спросил Ахти. — Давай-ка, Аке, расскажи нам!

— Да, расскажи, — подхватили остальные. — Всем известно, что в Норье водится всякая нечисть!

Аке пожал плечами и принялся рассказывать про заколдованных волков. Как выяснилось, знал он о них немало.

— Сам я ни разу с ними не встречался — боги миловали, — но люди рассказывают, что оборотни, то есть люди-звери, бывают разные. Вот, скажем, в землях словен все больше перекидываются ведуны. В лунные ночи они, перескочив через воткнутый в пень нож, могут обратиться в любого зверя, а иные — и в птицу, но предпочитают медведей и волков. Зачем они это делают — кто их, колдунов, разберет, — но если люди их за этим поймают, убьют без жалости. А то еще можно чары разрушить, вытащив нож, и тогда будет такой ведун всю жизнь зверем ходить.

У нас в Норье чаще встречаются оборотни-воины. Ульфхеднар — вот как называют такого бойца. Это черная боевая магия. В запале боя, опьяненная вражеской кровью, место души человека занимает душа зверя. Таких людей боятся и избегают. Если о воине ходят слухи, что он перекидывается во время боя в волка или медведя, на драккар такого возьмут только в крайнем случае. Но бойцы они несравненные. Ходят слухи, что они неуязвимы и непобедимы, но на самом деле они просто не чувствуют ран в бою…

— Ты говоришь — душа зверя, — с сомнением сказал Ильмо. — Не тело. А я видел волчьи следы.

— Говорят, есть и третий вид оборотней — вервольфы, — подумав, продолжал Аке. — Я кое-что слыхал о них в Саксе. Их там боятся до смерти и лишний раз не поминают, чтобы не накликать. Вервольф уже не человек и не зверь, а нечто среднее — то ли чудовище, то ли демон. Его создают черные маги для своих надобностей. Говорят, убить его почти невозможно, разве только серебром…

— Брр! Одно утешает — Сакса отсюда далеко…

Йокахайнен вдруг резко шевельнулся.

— Тсс! — прошипел он. — Он приближается!

И тут снаружи раздался вой. Жуткий, заунывный. От него леденело в животе и ёкало сердце. Любое живое существо, услышав такой вой, безошибочно узнало бы голос своей смерти. Вой длился и длился, а горное эхо усиливало его и разносило по перелескам. Казалось, даже пламя в очаге дрогнуло и потускнело. Мерцающий отсвет упал на побледневшие лица.

— Вот и он, — пробормотал Аке. — Легок на помине.