Оставаться здесь? С ним вдвоем? Нет. Только не это. Она непроизвольно замотала головой.

Но отказаться, будучи лишенной выбора, зная, что автомобиль в безнадежном состоянии? Конечно, можно снова отправиться в пустыню, жить под открытым небом, шить одежду без помощи швейной машинки и менять ее на пищу. Много денег на этом не заработаешь.

Черт возьми, никуда не денешься! Совершенно очевидно, что сегодня ей не обойтись без Макки.

– Хорошо. Хорошо, я останусь. Я согласна работать на вас. Но вам придется считаться с моими условиями.

Он поднял глаза. Настойчивость в ее голосе, казалось, взбодрила его и возвратила ему насмешливое настроение.

– И какие же условия вы собираетесь выдвинуть, мисс Пирс?

– Я буду готовить пищу и убирать дом. Мы с вами подготовим его к продаже. Я думаю, на это уйдет недели две. И вы заплатите мне тысячу долларов за работу.

Алекс смотрел на нее во все глаза, не скрывая удивления.

Она призвала на помощь свой еще не угасший воинственный настрой.

– И последнее условие. Вы сейчас же поклянетесь, что никогда больше не дотронетесь до меня, – торжественно закончила она свой меморандум.

Кэтрин стояла на задней веранде, любуясь занимавшейся зарей. Она поднесла атласный манжет к губам и зажмурилась, как избалованный котенок. От прикосновения прохладной легкой материи нега разлилась по всему телу. Вдыхая бодрящий рассветный воздух, она ощущала себя свободной и беспечной.

Выспаться ей не удалось. Остаток ночи она провела в думах о нем и будущей работе. Она пыталась разобраться в своих противоречивых чувствах, но в конце концов оставила это бесплодное занятие и ограничилась лишь общим заключением, что Алекс Макки очень опасный для нее человек. Как только она начинала думать о том, что ей придется находиться вместе с ним в одном доме в течение двух недель, ее охватывала паника и она начинала жалеть о принятом решении.

Кэтрин стала наблюдать, как восходящее солнце расцвечивает долину длинными светлыми полосами. Издали прерия казалась совершенно ровной. Легкий утренний ветерок гнал пологие волны по тусклой, выцветшей траве, подергивая ее ворсистую, словно ковер, поверхность чуть заметной рябью. Но под этой мягкой гладью скрывалась твердая каменистая земля, с рытвинами, бороздами, расщелинами и притаившимися в них хищными тварями, готовыми наброситься на зазевавшуюся жертву. Чтобы вкусить все прелести этого обмана, достаточно одного неверного шага.

Кэтрин вдыхала полной грудью острый свежий воздух пустыни, не переставая удивляться этой послегрозовой благодати. Вытянув шею, она поглядела на свой огород, выделявшийся сочным зеленым пятном на вяло-бежевом фоне земли. Кабачки, чили, шалфей – все это погибнет после ее отъезда. Это был первый огород в ее жизни, с первым маленьким урожаем, вызывавшим у нее чувство гордости.

Звуки шагов заставили ее вздрогнуть. Кэтрин повернулась и пошла в кухню. Она увидела его, и у нее опять перехватило дыхание. Он стоял возле стола, спиной к ней, оголенный до пояса. Она окинула глазами мощь его плечей и торс, суживающийся к талии. Алекс казался слишком большим для этой комнаты.

Алекс выпрямился и повернулся, словно почуяв ее появление. Лицо его было небритым и заспанным.

– Доброе утро, – наконец сказал он.

Под его взглядом она застыла на месте, чувствуя, как по щекам разливается румянец. Ее все больше и больше охватывал ужас оттого, что тело и разум отказываются подчиняться ей.

Моргнув, она с трудом выдавила:

– Я приготовила кофе.

Кэтрин взяла чашку и налила кофе.

– Пожалуйста, – сказала она и чуть ли не насильно сунула ему чашку в руки. Горячая жидкость плеснула ей на запястье, но она не обратила на это внимания. – Вот, возьмите. И пойдите оденьтесь.

Алекс осторожно взял чашку.

– Мы, кажется, встали не с той ноги?

– Мы встали как положено и, между прочим, давно готовы к работе. Не то что некоторые.

Он посмотрел на стенные часы.

– Восемь часов. Дайте мне хоть небольшую отсрочку.

– Хорошо, – сказала она, одергивая край пижамы. – Тогда я схожу к машине. Заберу вещи и, как только вернусь, приготовлю завтрак. Пожалуйста, к моему приходу оденьтесь как следует.

На этот раз он не дал ей пройти мимо и схватил за руку. Она остановилась, но не обернулась, боясь выдать себя. Только бы он не заметил, как от его прикосновения вздымается ее грудь.

– Не спешите, – мягко сказал он. – Вы можете подождать минуту? Кэтрин, не надо так разговаривать со мной. Можно подумать, что я злой серый волк, который так и норовит съесть Красную Шапочку. В общем-то я неплохой парень. И потом, пожалейте меня хоть немного. Я спал дай Бог три минуты. Сделайте мне скидку на этот день. Я буду вам очень признателен. Наверное, и вам не помешает отдохнуть сегодня.

С минуту Кэтрин боролась с собой.

– Извините. – Она сделала достаточно энергичное движение, чтобы вызволить из плена руку. – Вы правы, – добавила она спокойно. – Не спешите, попейте кофе. Не буду вам мешать.