Меня не было в те минуты (или часы) в лесу. Моя душа блуждала по каким-то мирам, видела чудовищ, яркий болезненный свет и вязкую черную тьму. Я кружилась и разлеталась на мелкие частички. Я была огромной — макушку мне царапали звезды, а в ногах ползали разные гады и слизни из нижнего мира. Я становилась размером с блоху и бежала, бежала куда-то, пыталась догнать кого-то, кто ускользал от меня, уходил семимильными шагами. Все вертелось, мельтешило, дразнилось, дергало меня, рвало в разные стороны. Это был такой хаос, такой бред… А потом вдруг все пришло в порядок.

И вот я — в пустыне. А напротив меня — мой дед. И говорит мне, рта не раскрывая: «Я ждал тебя. Ждал, что ты придешь. Грета… Ты — мое воплощение, ты — моя сила, тебя ждет будущее, которое ты не в силах изменить. У тебя есть предназначение».

Я стояла молча. Я ждала, что он скажет что-нибудь о том, как он сожалеет, как раскаивается… Я помнила взгляд Клима. И взгляд Маргариты.

«Я заплатил сполна за содеянное, и еще заплачу. Меня ждет вечность. А тебя — твое будущее».

Наконец, я произнесла: «Дедушка, меня ждет такое будущее, которое я сама себе создам. Но благодаря тебе мне сейчас особо выбирать не приходится. Помоги мне перенести проклятие. Это все, что я прошу. А если тебе сказать больше нечего, то давай сделаем это сейчас. Я боюсь, что у меня не хватит сил».

Дед поднял на меня глаза, и я увидела слезы, маленькими ручейками стекавшие по его щекам: «Прости меня, Грета. Прости. Прости. Прости!» Он закрыл лицо руками и вдруг, скрючив пальцы, начал рвать свою грудь, раздирать ее, оставляя кровавые борозды, отрывая клочья кожи. Скоро его грудная клетка превратилась в месиво. И тут я почувствовала, что нож, который, оказывается, висел у меня на ремне, поднимается в воздух и плывет к моему деду. Когда он оказался близко к нему, Хорь схватил нож и приложил к груди. Нож исчез в кровавой массе, словно страшное бесформенное существо проглотило его. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, нож лежал на ладонях у деда перед моим лицом, чистый и блестящий, без капли крови. Пустыня вокруг превращалась в море. Я только сейчас заметила, что вода, текущая из глаз моего деда, достает мне почти по пояс. Кругом — одна вода, до самой линии горизонта (а был ли он там?..).

«Бери! Бери его скорей! И не теряй! Ни в коем случае!!!»

Его безмолвный крик проник в мою голову, и я цепко схватила нож, прижав его к своей груди. Вода прибывала. Я в панике подумала, что сейчас буду тонуть, но потом вспомнила, что я — вне мира, здесь возможно все, и только крепче прижала к себе нож.

Вода залила мое лицо, я захлебнулась… и тут же очнулась в лесу, на поляне. Рядом корчился и хрипел мой Клим, я тоже лежала на земле, подвернув под себя ноги, обхватив себя руками и сильно кашляя. Костры догорали. На востоке волшебными красками разливался восход.

Постепенно мы пришли в себя.

— Клим…

Он поднялся, встав на четвереньки, и заглянул мне в лицо.

— Клим! — я смотрела не него и не могла поверить, что это произошло.

— Клим… ты такой… красивый… — я провела рукой по его щеке, — ты самый красивый… и я тебя люблю…

На меня упала его слеза.

Он, шатаясь, взял меня на руки и поднялся. Очень медленно, но уверенно он пошел прочь из леса. Я обхватила его за шею обеими руками. Он больше не хромал.

Клим толкнул дверь ногой и зашел в дом. Возле подпола он остановился, поставил меня на ноги и нагнулся, чтобы откинуть дверцу.

— Зачем? — сказала я, — Тебе больше не нужно туда. Теперь ты будешь жить как все люди — в доме, в тепле, тебе не нужно больше пить горькие отвары… Все! С этим покончено, — я улыбнулась.

— Я забыл, — немного смутившись, сказал Клим, — привычка…

Я обняла его.

— Ты построишь новый дом, приведешь в порядок сад, теперь у тебя все будет хорошо…

— Ты говоришь так странно, как будто все это будет без тебя.

— Клим, — я отстранилась и заставила себя посмотреть ему в глаза, — я… Я не сказала тебе одной вещи. Это проклятье… от него невозможно освободиться, не перебросив его на другого человека. Его больше нет на тебе…

Он перебил меня.

— Ты взяла его на себя?!!

Я сделала шаг назад.

— Да, я взяла его на себя. Я… Я просто очень люблю тебя, поэтому я взяла его на себя.

Клим сделал вдох, но я закрыла ему рот ладонью, как он мне сегодня утром:

— Я просто превращусь в волка. Это будет быстро и не так болезненно. Это проклятье слишком давно сдерживалось, чтобы теперь тянуться долго. Ничего изменить нельзя.

Клим зарычал, схватившись руками за голову.

— Ну что ты наделала, глупая? Это ты должна жить, рожать детей, любить! Что теперь? Я снова теряю любимую женщину и снова я ничего не могу сделать!!! Зачем мне жить, Грета? Для чего твои жертвы?!!

Он схватил меня за плечи.

— Я сейчас же иду к твоему отцу!

— Нет, — я отвернулась, — мой отец уехал на болото — искать прошлогодние ягоды жгуч-слезы, чтобы отравить тебя, а у меня… у меня совсем мало времени, Клим… Не оставляй меня. Побудь со мной сейчас…

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его, обвив руками шею. Я дрожала всем телом, поэтому прижалась к нему, чтобы успокоиться.

Клим горестно вздохнул, обнимая меня, и прошептал в ухо:

— Тогда нам все равно придется спуститься в подпол…