Она разбудила подруг и горячо начала убеждать их уйти от бандитов.

Булдык и Балбупа спросонья не сразу поняли, о чем говорит их подруга:

— Здесь в банде мой земляк Смаил. Он поневоле здесь и поможет нам. Вчера вечером после ужина он прошел мимо меня и шепнул: «Надо бежать». Вон в том кустарнике, — Несип глазами показала на кусты, — всегда оседланные кони. Сегодня я постараюсь встретиться со Смаилом и попрошу его, чтобы он помог нам бежать ночью. Жаль, — вздохнула Несип, — не смогу я отомстить проклятому Тажмухану — выбить ему второй глаз!

Перед заходом солнца вернулся из набега отряд Умбетхана. Бандиты пригнали более сотни баранов, трех верблюдов. Кроме того, они ограбили магазин сельпо — забрали несколько тюков сатина, ситца, два мешка муки и пятнадцать ящиков водки. Бижанхан похвалил джигитов и приказал:

— Зарезать баранов на ужин, раздать водку. Будем праздновать удачу!

К полуночи все бараны были съедены и водка выпита.

Лагерь затих. Даже часовые захрапели.

Незадолго до рассвета девушки вышли из юрты и поодиночке прокрались к кустарникам, где их уже поджидал Смаил. Они торопливо освободили всех стоявших на привязи лошадей, которые тут же разбрелись по степи, и, вскочив в седла, скрылись в предрассветной мгле.

Утром бандиты, толкая друг друга, побежали в кустарник за лошадьми, чтобы догнать беглецов. Но кони гуляли далеко в степи и поймать их было нелегко.

Узнав о случившемся, Бижанхан рассвирепел. Карабас и Тажмухан получили по 10 ударов камчой за ротозейство.

По сведениям оперативных групп и разведчиков, на 1 июня 1932 года на территории песков «Сам», Асмантай-Матай и других урочищ находилось двенадцать разрозненных банд общей численностью не менее тысячи человек.

Для разгрома этих и других банд в Западный и Юго-Западный Казахстан был направлен 15-й полк войск НКВД под командованием Тапуридзе. В состав полка входили конница, бронемашины и моторизованный стрелковый отряд.

Конники в составе 115 сабель с двумя грузовыми автомашинами под командованием Карацева должны были следовать от станции Аральское море до полуострова Куланды или до родника Кентыкчи, откуда походным порядком повернуть строго на запад, чтобы зайти в тыл банды.

Отряду бронемашин под командованием Богданова и моторизованному стрелковому отряду, насчитывающему вместе с командным составом 113 человек, было приказано в зависимости от обстановки следовать из Жаркамыса в направлении песков Люсун и дальше, к озеру Сам с целью изолировать Жило-Косинский район. Часть бронеотряда должна двигаться на Акбидаик, чтобы отрезать банду в Кашкарате, и послать оттуда ей в тыл бронемашину со стрелковым подразделением.

База обоих отрядов располагалась в Акбидаике. Все отряды были снабжены рациями и кодами для секретной связи между собой и областным оперативным штабом. Руководство всеми отрядами возлагалось на командира полка Тапуридзе. При штабе, помимо охраны, были оставлены помощники начальника по оперативной части, уполномоченный особого отдела по полку Мирошников и оперативник Токтабаев.

Третьего июня 1932 года полк был уже на марше, а спустя три дня отряды полка заняли свои исходные позиции, отряд Карацева прибыл в Жаркамыс, отряды под командованием Богданова и Микитея вошли в Акбидаик, где расположились их штабы.

Прежде чем начать боевые действия, было решено уточнить и нанести на карту местонахождения бандитских формирований. Каждый отряд выслал своих разведчиков по специальным маршрутам.

…Еще не рассеялся утренний туман, а Возняк и Сериков, разведчики из отряда Микитея, уже шагали в направлении Сисембай-кума. В предутренней тишине далеко слышен каждый звук. Идут они молча.

Петр Возняк и Шангитбай Сериков встретились года три тому назад, когда охраняли склад со взрывчатыми веществами под Алма-Атой. Там они познакомились и с тех пор неразлучно дружат. Если на разведку, то идут вместе. Микитей это хорошо знает.

Солнце уже поднялось. Далеко впереди показались едва заметные силуэты. Красноармейцы переглянулись: неужели бандиты?

Скоро силуэты стали вырисовываться яснее. Красноармейцы затаились. Через перевал, прямо на них, мчались четыре всадника. Разведчики привычно приготовились к бою.

Однако скоро разведчики разглядели всадников: трое из них были в женской одежде. Возняк, тронув локтем лежащего рядом Серикова, подмигнул:

— Смотри, Шаке, три красавицы пленили одного парня!

Может быть, и мы сдадимся им без боя? Будет полный семейный комплект.

— Брось шутки, Петр! Смотри в оба. Может случиться, что они бандиты, переодевшиеся в женские платья! Здесь и так бывает.

Минут через десять трое женщин и мужчина на взмыленных конях оказались лицом к лицу с разведчиками.

Неожиданная встреча с вооруженными людьми сначала перепугала их, и они чуть было не повернули назад. Однако сообразив, что перед ними не бандиты, а красноармейцы, просияли.

Это были Смаил, Несип, Булдык и Балбупа.

Смаил обрадовался, увидев перед собой красноармейца-казаха и стал торопливо рассказывать ему о банде Бижанхана и о том, как он спас этих девушек и куда их ведет.