Капитану Утешеву по роду службы — ответственный дежурный управления — приходится часто бывать в кабинетах руководства: докладывать суточные сводки происшествий, получать задания. Бывало, вызывали и «на ковер». Не часто, правда, за всю службу раза два. Но никому не пожелал бы…

Сегодняшняя ночь — с воскресенья на понедельник — прошла спокойно. Были, конечно, мелочи, не без того. Кража из ларька в микрорайоне раскрыта. Лейтенант Шматлай выезжал с ребятами из горотдела. Драка в общежитии профтехучилища улажена, вовремя прихватили…

Посетителей за ночь не было. Короче, волноваться не приходилось. И почему это полковник ни свет ни заря затребовал машину? Да еще спросил, на месте ли дежурный следователь и эксперт из научно-технического. Где ж им быть… На месте, конечно.

Следователь, капитан Смолина Валентина Артуровна, у себя в кабинете, рядом. У них, у следователей, бумаг много, не позавидуешь.

Эксперт под утро прикорнул на диване — молодо-зелено.

Разбудили его, встряхнулся, умылся, сна как не бывало.

Пришла Смолина. Аккуратненькая, даже губы подкрашены. Деловито осведомилась о причине аврала. А что ей скажешь? Прибудет начальство — объяснит.

Полковник приехал вместе с начальником уголовного розыска, заезжал за ним, стало быть, специально. Оба в гражданской одежде. То, что начальник угрозыска в штатском, не удивительно — так положено. А полковник редко бывает не в форме. «Значит, будет вникать сам», — заключил дежурный, отдавая рапорт.

Здороваясь со всеми, полковник особенно приветлив со Смолиной: они однокашники по университету и давнишние сослуживцы.

— Что это вас в воскресенье работать заставили, Валентина Артуровна? Перевелись рыцари в следственном отделе? Но я рад, что именно вы сегодня дежурите. На двадцатом километре по Большому тракту происшествие. Видимо, автодорожное, есть жертвы, как мне сказали. Вы же специалист по таким делам. Кстати, что у вас сейчас в производстве?

— Пять дел, товарищ полковник. По шестому ночью обвинительное дописала. Завтра, то есть сегодня уже, — поправилась Смолина, — отдам на утверждение — и в суд… Но беспокоят меня ограбление Угарцева на топливной базе и наезд на Многоводной. Помните?

— Помню. Вот и еще одно посмотрим. — Полковник вдруг обратился к дежурному: — Лейтенанта Шматлая беру с собой, замените его кем-нибудь из резерва. Едем, товарищи.

Опустела дежурка.

Впрочем, дежуркой это помещение называют по старинке. Еще год назад, в старом здании управления, действительно была дежурка: тесная, вечно прокуренная комнатенка с зашарпанными столами и крохотным окошком в коридор для посетителей. А сейчас это просторный светлый зал с широкими окнами и паркетным полом. Здесь два пульта со множеством рычажков, кнопок и телефонных трубок. Один для ответдежурного, другой — для помощника.

Здесь же телетайп, рации, телефоны прямой связи. Есть и телевизор.

Капитан Утешев вызвал нового помощника, как было приказано, а сам все пытался понять: как же это полковник узнал про двадцатый километр? Не иначе, кто-то позвонил или еще каким-то путем сообщил ему лично. Хотелось об этом спросить, но полковник промолчал, а субординация есть субординация. Капитан не зря пятнадцать лет милицейские погоны носит.

За окном было уже светло, но пасмурно. Начинался новый день — понедельник двадцатого июля. Ночь прошла спокойно.

Только ведь это как сказать — спокойно. Смотря для кого. Сюда вот, в управление, почти и не звонили. Значит, в городе и в районах действительно было тихо. А на двадцатом километре автодорожное, есть жертвы. Или жертва… все одно.

В семь позвонил дежурный Октябрьского райотдела Изатов. Он, как всегда, говорил громко, напористо;

— Жаке? Привет, товарищ капитан, Изатов докладывает. Запиши в сводку. Кража из магазина, точка. Написал? Вечером 19 июля в точно не установленное время, между 20 и 23 часами, неизвестные преступники путем взлома замка проникли в магазин совхозрабкоопа совхоза «Кубань». Написал? Пиши еще: из магазина выкрадены товаро-материальные ценности, точка. Сумма похищенного устанавливается, меры к розыску преступников приняты, расследование ведет Октябрьский РОВД. Все. Точка. Как у тебя?

— Плохо, — ответил капитан. — Ночь прошла спокойно.

Конечно, плохо было не то, что ночь прошла спокойно.

Всегда бы они, эти дни и ночи милицейской службы, проходили так. Просто у дежурного окончательно испортилось настроение, все в связи с автодорожным на двадцатом километре. Там, на большаке, возле километрового столба с цифрой 18 находится пост ГАИ. Ребята несли службу исправно: связь по рации с ними была. Что-то не то, что-то не так…

В семь тридцать пришел посетитель — первый за всю ночь. Это был мужчина лет сорока, сорока пяти. Он робко проскользнул в дежурку, так же робко присел на краешек стула и сообщил, что у него украли «Волгу». Когда украли — не знает. Увели из личного гаража, который находится на его, Егорова, личном участке.