— Ты где, Ёж? — спросил Кабан.

— Я тут, в траве, спрятался, а Медведь сел на меня! — заохал Ёж.

— Ха-ха-ха-ха! — захохотали муравьи, а за ними и пчёлы.

Весь лес потряс хохот птиц и зверей, потому что все догадались, отчего Медведь вчера заревел.

— Так вот, значит, почему ревел Медведь! — сказал Кабан Пауку. — А ты этого не знал?

— Это тайна Ежа, — ответил Паук.

— А тайна-то стала явной! — хрюкнул Кабан. — Медведь сел вчера на Ежа и заревел, вот как он стал героем.

— Повесь ему орден Ежа, — отозвался кто-то из зарослей, и снова грянул хохот.

— Вы что, издеваетесь? — вскричал Медведь. — Вы, ничтожества, смеете издеваться над могучим Медведем? Да как это можно? Волк, — обратился он к Волку, — давай расправимся с мелкотой, что путается под ногами и только позорит лес своим ничтожеством.

— О боже! — пискнул Заяц.

— Пчёлы! — крикнул Орёл. — Вы видите, что они выдумали?

Тут же послышалось жужжание, вой Волка и рёв Медведя, бросившихся наутёк от преследовавших их пчёл.

— Звезду, Медведь, ты забыл звезду! — крикнул вслед Медведю Кабан, хрюкая от радости. — Ха-ха-ха!

— Тихо! — сказал Орёл, после того как Кабан вволю насмеялся. — Давайте-ка теперь, друзья, преподнесём небесную звезду тому, кто её действительно заслуживает, — генералу Пауку.

— Тяжела звезда для меня, Орёл! — отстранил Паук небесную звезду. — Дайте её лучше Кроту, чтоб ему светлее было под землёй.

Послышались возгласы и аплодисменты.

— Дать ему!

— Нет! — отозвался Крот. — Лучше дать медаль Зайцу, потому что это он отнёс меня на тропинку.

— Хорошо! — согласился Заяц. — Давайте мне небесную звезду, а я её вручу Лисице, чтоб она меня не съела.

— Раз с помощью звезды можно спасти жизнь, дайте ему, — согласился Кабан. — Вот и небесная звезда сделает по крайней мере хорошее дело!

— Можно, — согласился Паук. — Пусть эта медаль тоже поработает.

— Кукушки, — обратился Орёл к спрятавшимся в кустах птицам, — пусть звучат фанфары!

Как только раздались звуки кукушечьих фанфар, Орёл спустился с Вяза и подошёл к Зайцу:

— За заслуги в борьбе по защите леса Зайцу вручается орден Небесной Звезды. Поздравляю, Заяц! — торжественно воскликнул Орёл и пожал Зайцу лапу.

— Благодарю! Покорно благодарю! — кланялся Заяц всем животным.

— Ну, хватит, — сказал Паук, когда аплодисменты присутствующих четвероногих и пернатых затихли. — Давайте сейчас разойдёмся, а когда настанет время, отомстим за раненую Сосну, сразим Древолома, пугающего весь лес. Всё готово для последнего поединка, остаётся только немного подождать.

— До каких пор? — спросил нетерпеливый Кабан.

— Пока ветер не вернётся из изгнания… Года три, четыре, а может, и пять, — ответил Паук. — Орёл будет считать годы, а вы занимайтесь своими делами. Прощайте, друзья! — крикнул Паук, махнув своими длинными лапами.

Девять лет прошло после собрания птиц и зверей под большим Вязом, а Древолом всё ещё не появлялся. Девять раз у Белочки рождались бельчата. Девять раз у Дятла выводились птенцы, а Древолом всё не прилетал. Даже Орёл, которому было поручено считать годы, начал тревожиться и сердиться.

— Ну-ка, Орлица, — сказал как-то он своей супруге, — сделай клювом ещё одну отметину.

— Опротивели мне эти отметины! — прошипела Орлица.

— А мне, думаешь, не надоело считать? — возразил Орёл. — Весна — осень, лето — зима, весна — осень, лето — зима, и так каждый год!

— Ты мог бы считать только зимы, — заметила Орлица, — ведь каждая зима означает один год.

— Предпочитаю считать вёсны, — сказал Орёл.

— А почему ты их не считаешь? — спросила Орлица.

— Хватит! — крикнул Орёл. — Ты всё язвишь. Смотри лучше, сколько вёсен пролетело.

— Девять. — Орлица пересчитала отметины.

— Девять вёсен, — вздохнул Орёл, — а ветра нет! Это нелегко девять вёсен и девять зим ждать отмщения. Вот уж и семена, что посеяли муравьи, стали сосенками, поляны превратились в кустарник, кустарник — в лес, а Древолома всё ещё нет. И где он, проклятый, шатается? Что с ним стало? А может, Орлица, он сил набирается?