— Может, — кратко ответила Орлица; она сидела на яйцах и в это время не любила разговаривать с Орлом.

— А где он набирается сил? Верно, за океаном. Говорят, ветер там рождается от холода и от жары. — Орёл разговаривал сам с собой, то и дело посматривая на горизонт, но Древолома и в помине не было.

Как ветры рождаются, как набираются сил, медленно или быстро, — это никому не известно, но на этот раз Древолом действительно как никогда запаздывал.

Ветры прилетали, но были они приятные, мягкие. Вот южный ветер растопит сугробы — и почки распускаются. Или же лёгкий ветерок, который приносит ароматы гор и ласкает вас.

Шли дожди, но не проливные. Иногда гремел гром, но молнии не ударяли. И, можно сказать, все стали забывать о Древоломе. Все, кроме раненой Сосны. Она постоянно думала о нём и с нетерпением ждала его.

Чтобы поскорее умереть и избавиться от страданий?

Да, рана болела нестерпимо, но Сосна готова была триста лет мучиться и терпеть, лишь бы дождаться Древолома, увидеть гибель своего извечного врага.

Наконец мрачным осенним днём, когда Орёл опять собирался спросить Орлицу, где рождаются ветры, на горизонте появилась тёмная туча, и холодный озноб прошёл по лесу. Орёл взглянул в ту сторону, и что же: наконец-то явился Древолом!

— Вот он! Вот он! — обрадовался Орёл. — Силы небесные, дождался! Вот он опять!

Ветер действительно приближался, и вой его слышался всё ближе и ближе.

— Провод! Телеграфный провод! Орлица, привяжи мне его к ноге, — попросил Орёл. — Привяжи к ноге, мне надо лететь. Скорее провод!

Орлица ловко привязала паутину к ноге Орла, и царственная птица понеслась к небу. А вскоре её голос разнёсся по всем паутинкам:

— Говорит Белоголовый орёл с Небесной станции! Тревога! Древолом налетел! Направляется к Сосне! Тревога, тревога! Ожидается нападение! Тревога, тревога! Генерал Паук, разрешите сесть на Сосну и сказать ей несколько ободряющих слов.

— Летите вверх, — передала Сойка приказ Паука.

— Мы с Сосной, — продолжал Орёл, — хотим встретить ветер и, если нужно, умереть.

— Лесу нужны не мёртвые герои, а живые наблюдатели! Выполняй, что тебе говорят! — приказал Паук. — Лети выше, — донёсся следующий приказ Паука. — И сообщай обо всём, что происходит, ведь в эту минуту твои глаза — глаза командующего.

— Слушаюсь, генерал! — послышался голос Орла, но удар грома заглушил его, и всё небо задрожало от грозовых раскатов. Однако это не помешало Орлу вести передачу.

— Вы слышите? — говорил Орёл. — Ветер усиливается, он не один, ему помогают гром и молнии. Видно, он хочет не только поломать, но и поджечь лес… Вот он налетает, Сосна качается… Корни напрягаются, ветви, как щиты, встречают Древолома, отбрасывают его, но это ненадолго, сумасшедший ветер снова налетает… О-о, силы небесные, спасётся ли Сосна? — вскрикнул Орёл.

Но Паук не услышал, потому что новые удары грома заглушили голос Орла.

То, что случилось дальше, видели все звери, ведь гроза разразилась у них на глазах. Ветер изо всех сил налетел на Сосну. Ствол её покривился, на нём появились трещины, но главный удар приняли на себя ветви.

Молния обожгла Сосне макушку и разодрала кору до самого ствола, но Сосна выстояла. Тут уж Древолом совсем взбесился и с разбегу ударил её. На этот раз Сосна не только покачнулась, но и наклонилась и вдруг сломалась там, где у неё была рана.

Треск упавшего дерева слился с диким воем торжествующего ветра. Он расхохотался, засвистел, закружился вокруг утёса и в упоении победы с развевающейся гривой пустился в пляс. Но во время пляски оступился и упал…

И тогда произошло главное.

Древолом попытался встать, но наткнулся на какие-то деревца. Их ветви стали стегать его по лицу, вокруг его ног обвились корни, какие-то иглы кололи его, и он незаметно для себя очутился в зарослях сосенок. Древолом присмотрелся к ним и узнал. По искривлённым стволам узнал детей Сосны. И понял, что они хотят исцарапать и задушить его! В страхе из последних сил Древолом пытался перепрыгнуть через заросли. Ему удалось несколько деревьев согнуть, несколько сломать, но навстречу ему поднялись сотни новых. И вот Древолом под ударами зелёных щитов ничком упал на землю. Зарычал, заскулил и стих, утонув в зелёных волнах леса.

— Победа! Победа-а! — разнёсся по всему лесу крик Орла. — Враг утонул, он задушен, исколот! Слушайте все предсмертные стенания Древолома! Слушайте, друзья, это ваша победа, потому что вы посадили молодые деревца и приготовили капкан для ветра! Вот почему я, Орёл, прошу, заклинаю вас — не расстраивайте наш союз. Засаживайте лес! Защищайте его от ветров и врагов, а погибшим — слава!

— Слава! Слава-а! — запели лесные птицы.

— Слава! Слава-а! — отозвались звери, и над лесом полетела победная песня, прославляющая Сосну.