Помолчав еще пару минут, выдаю то, что мучило меня на протяжении всего пути отступления.

— Скажи, как получилось, что никто из вас не засек, как нас окружают враги?

— Я уже спрашивал Хаджими об этом, он говорит, что для них все пахло лесом и смертью. Очень сильный запах. А вот то, что звуков неслышно было, этого он и сам не понимает. А я… Ну, что добавить? Почувствовал движение в кустах только в последний момент, — Тень так взмахивает ладонью, что я невольно воображаю раздраженную гримасу на его лице.

— И еще, последнее, — тороплюсь добавить, пока мне благосклонно отвечают, — Как нас там могли найти? И как убийцы нашли там людей князя? Дичь какая-то, ведь просто поляна в лесу, без всяких опознавательных знаков.

— Это просто. Если бы вы заранее объяснили мне, куда идем, то мы пришли бы туда на несколько часов раньше. Любой вампир знает это место. В конце 2-ой Большой войны там произошло очень значимое для нас сражение, в котором небольшой отряд гномов, людей и вампиров три дня удерживал противника, не давая ему углубиться в наши земли. Они почти все погибли, пока дождались подкрепления, но врага не пропустили.

Однако… Симптоматичное местечко. Как говорила моя подруга Ленка "и аура у него плохая".

Одно из изготовленных чучел было решено одеть в костюм князя. Для солидности атаки. А вот на нас, отобранную группу, тщательно напяливали подкольчужные доспехи из плотной кожи, вторые кольчужные рубашки и прочую муру того же рода. Дэй, сразу же безапелляционно заявивший, что пойдет со мной, натягивал все это даже с энтузиазмом. Оно и понятно, он на острие прорыва пойдет. Три разведчика, идущие с нами, молча подгоняли сбрую и проверяли свой боезапас.

Перед выходом надо бы познакомиться, тем более что их никто не назначал, все вызвались сами, отчетливо понимая, что наша задача — связать боем и увлечь за собой толпу обозленных солдат — на грани фола. Я бы сказала — шестьдесят процентов смертности нашему отряду гарантировано.

Пока я еще здесь, надо поменять бинты князю. Не знаю, почему, но я беспокоюсь о нем. Видеть такого большого и сильного человека поверженным нанесенными ранами и обстоятельствами жизни — неприятно. Я не жалею его, нет. Это скорее желание исправить то, что воспринимается как большое недоумение.

Если все получится с нашим финтом ушами, то уже через несколько часов целители начнут ставить его на ноги. О другом исходе событий стараюсь не думать. Особенно потому, что на острие нашей атаки пойдет Дэй. Когда все услышали о нашем плане, он тут же занял место рядом со мной, набычив лоб и выпятив упрямый подбородок. Мальчишка. И отказать ему не смогла, аргументов не придумала. Меня смирило с ситуацией только соображение о том, что если у нас ничего не получится, он все равно умрет, нас слишком мало, чтобы противостоять штурму южан.

Мысли бегут своим чередом, а руки продолжают бинтовать. Проверяю раны на голове, и вдруг встречаюсь взглядом с Наместником. Его серые глаза вполне осознано наблюдают за моими действиями, но он молчит.

— Наместник? Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете?

— Терпимо. Голова болит. Где мы? — негромкий голос с хрипотцой звучит для меня как органная музыка.

— Я рада, что вы пришли в себя. Мы в каком-то вампирском разрушенном форте, уйти пока не можем, южане снаружи ждут.

— Южане?

— Да, там, на поляне, именно они на нас напали. Мы отбились, ушли и теперь засели здесь. Но у нас план есть, как все это разрешить, — говоря с ним, продолжаю очищать раны на его лице. — Да вам Хаджими все расскажет.

Тем более что инструктор уже склоняется над нами, с волнением разглядывая князя.

Пока они обсуждают текущее положение дел, потери и будущий прорыв, я заканчиваю медицинскую работу. С удовлетворением оглядев плоды своего труда, начинаю вставать, но мне на запястье ложится широкая ладонь князя, удерживая на месте.

— Мне жаль, леди Кира, что я так плохо знаю вас. Сложись обстоятельства по-другому, мы бы стали друзьями. Но… Я все-таки попрошу вас. Постарайтесь прорваться. Хаджими даст вам письмо, и если ни он, ни я отсюда не выберемся, вам нужно будет отвезти его Императору. Вы сделаете это?

Если мы все отсюда вернемся, я у князя домик попрошу, в Шоукане. Ага, за верную и бескорыстную службу. Нет, а чего я ожидала? Что он сурово пожмет мою честную лапу и скажет: 'Спасибо, товарищ Тышкевич! Родина вас не забудет!'?