Астра приводила доводы, которые более умный человек отмел бы. Однако Люси они показались убедительными. Она не давала себе труда задуматься, о чем вообще идет речь. Ее глаза расширились от ужаса.

– Что же мне делать?

– Вы что-то видели, тогда, в Суздале…

– Вам Игорь рассказал?

– Не все. Он еще очень слаб, врачи запрещают беспокоить его.

Астра вынуждена была двигаться на ощупь, пробуя почву, шаг за шагом преодолевая собственное неведение и глухую защиту Люси. Она больше не верила Тарханину. Теперь требовалось вывести его из-под удара, а он продолжал обманывать ее. Вернее, недоговаривать…

Люси судорожно вздыхала, ее щеки пылали. Казалось, ей вот-вот сделается дурно.

– Я не хотела ехать в этот дурацкий скучный городишко! – вылетело у нее. – Но Игорь как с цепи сорвался. Мы были женаты всего полгода, и я ему уступила. Женщины должны уступать, правда?

Астра ободряюще кивнула.

– Этот его дядя… откуда он взялся? Я считала, что у Игоря нет родственников, кроме мамы и отчима. Он ничего не говорил про дядю… Когда я увидела его дом, то чуть в обморок не упала! Деревянная развалюха с печкой, без всяких удобств! Вокруг непролазная грязь, во дворе воняет куриным пометом… Игорь обещал, что мы остановимся в гостинице, даже номер заранее заказал.

Люси заново переживала испытание, выпавшее на ее долю.

– Вы поселились в доме его дяди?

– Только на одну ночь! Мы приехали к обеду, устали и… Игорь решил отдохнуть.

– Разве нельзя было отдохнуть в гостинице?

– Вы тоже так считаете? – просияла Люси. – Я ему намекнула, но он уперся и ни в какую. Мужчины ужасно упрямые. Мы поели… слава богу, хоть продуктов привезли нормальных. А то дядя вздумал угощать нас козьим молоком и вареной картошкой! Представляете? Казанки все черные, перемазанные сажей… каменный век! Печка потрескалась, полы скрипят, крыша течет… Игорь взялся давать ему советы по ремонту, а тот сидит, курит прямо в комнате и молчит, молчит… Табак дешевый, едкий, аж глаза слезятся…

Несвойственным ей многословием Люси прикрывала свое желание избежать скользкого момента.

– Дядя умер в тот же день?

Прямой вопрос Астры заставил ее вздрогнуть и зябко поежиться.

– Да… вечером…

– Как это произошло?

– Он… в общем, мы с Игорем собирались помыться с дороги… дядя Василий пошел топить баню. У него была баня во дворе, за домом. И все… На него посыпались дрова в сарайчике. Врач потом сказал, что у него голова разбита поленом. Ужасно, да?

– А вы чем занимались в это время?

– Мы? – Люси не сумела скрыть смущения. – Сидели за столом, пили чай из самовара. С крыжовенным вареньем. Кислятина, но я смолчала. Игорь и без того был на взводе. Его раздражало каждое мое слово. Может, ему тоже не нравилось у дяди, но он не признавался.

– Как долго вы оставались за столом?

– Не помню… полчаса, наверное… или чуть больше…

– И вас ничего не насторожило?

Люси нервно передернула угловатыми плечиками.

– Насторожило, конечно… Где, мол, дядя пропал? Игорь решил ему помочь… Вернее, мы оба решили, – поправилась она. – Было темно. Мы взяли фонарь, вышли во двор, глядим, из трубы на крыше баньки дым не идет. Стали звать: «Василий Федотыч! Василий Федотыч!» Никто не откликался. Тогда Игорь заглянул в сарай, посветил, а там только сапоги торчат из-под поленницы…

– Сапоги?

– Ну, ноги дядьки в сапогах, а головы и туловища не видать… Игорь кинулся дрова разбрасывать, кричит: «Что стоишь? «Скорую» вызывай!» Я побежала в дом, позвонила, пока растолковала им, куда ехать… адреса-то я не запомнила. Пришлось опять выходить, искать на доме название улицы и номер. Как сейчас перед глазами стоит: Березовая, 18.

– Все это время ваш муж оставался в сарае наедине с дядей?

– Старик был уже мертвым… – пробормотала Люси.

– Откуда вы знаете?

– Игорь сказал… Когда я вернулась в сарай, стала ему помогать разбрасывать дрова… К приезду врачей мы управились. Дядя лежал лицом вниз и не дышал, его голова была в крови… Игорь не переворачивал тело, только пощупал пульс и сказал: «Он мертв…» Я жутко испугалась и закричала! Я боюсь покойников… Игорь отправил меня в дом звонить в милицию, а сам сидел в сарае, ждал… Потом… нас до утра донимали вопросами, как это случилось, кто где был… и все такое…

«Тарханину ничего не стоило, откопав старика еще живым, добить его любым попавшимся под руку поленом, – подумала Астра. – Жена побежала вызывать милицию, тем самым предоставив ему свободу действий. Может, он специально отослал ее?»

– Во дворе у Василия Федотовича была собака?

– Нет, – покачала головой Люси. – За ужином он немного рассказывал о себе… Жаловался, что соседняя дворняга кур таскает. Поэтому собак не любил. Они с Игорем выпили коньяка, и у старика развязался язык. Он начал вспоминать свою жизнь, про одиночество талдычил, про монастырь… про грехи…

– Вам что-нибудь запомнилось из этого разговора?

– Ничего особенного… Я скучала и мечтала поскорее помыться и лечь… Дядя предложил затопить баню. Игорь хотел пойти с ним, но тот отказался. Вы, мол, отдыхайте с дороги, а я сам парную приготовлю для дорогих гостей… Сказал и пошел…