– Можете не ждать, красавицы, - произнес Ксандр сверху, куда они с Ангелом проникли через черный ход.
– Точнее говоря, красавицы и небритый оборотень.

Оз провел рукой по щетинистому подбородку.

– У меня закончились лезвия, - сказал он.

– Ну же, щенки. Вы должны пройти через это, как боров по камням, - весело ответил Ксандр, спускаясь в читальный зал, где собрались остальные. Все уставились на него.

– Он наблюдал марафон «Беверли Хилл-биллис» па Ниле, - объяснила Ива.

– Господи, помоги нам всем, - сухо проговорила Баффи.

Корделия устремилась к Ксандру, спрашивая что-то о своих волосах; он, воспользовавшись моментом, успокоил ее, уверяя, что она не выглядит, как тролль.

– Верь мне, - сказал он.
– Я знаю.

Баффи взглянула на Ангела, тот кивнул.

– Мы были там, - пояснил он.
– Тролль охотился па людей из-под моста Дорадо-Роуд.

– Но вы уничтожили его, так ведь?
– спросила Баффи.

Ангел на мгновение замолчал, потупив взгляд.

– На самом деле, - продолжал он медленно, -

Ксандр убил его.

– С копьем и в волшебном шлеме!
– прокричал Ксандр в духе Элмера Фадда.

Баффи подняла руку.

– Хорошо, герой-победитель, помолчи минуточку. Мы только что обсуждали, что делать дальше. Я голосую за патрулирование, так как расследование пока не сдвинулось с места. Ваша встреча с троллем только доказывает правоту Ивы. Путь слишком длинный. Полагаю, что мы должны разделиться.

– Мы с Ангелом останемся здесь, - сказал Ксандр, похлопывая того по спине.
– Вместе мы - отличная команда.

Корделия решила остаться с Ксандром, а Баффи только удивленно моргнула. Ксандр ненавидел Ангела, но будет скорее работать с ним, чем с ней. Это было невероятным открытием.

Очевидно, подумала она, какие бы споры ни возникали у нас с Ксандром, они все еще не решены,

Баффи поглядела на Оза и Иву.

– Хорошо, - сказала она, - надеюсь, вы, ребята, со мной.

После безумств нескольких предыдущих дней остаток ночи выдался на удивление спокойным. Баффи вернулась домой довольно рано, мама одобрительно кивнула и сказала, что приготовила на ужин энчилады; потом Баффи немного посмотрела телевизор.

Позже, уже лежа в постели, она вдруг почувствовала: хоть и ничего не происходит, что-то не так. Она не была спокойна. Смутная тревога мучила ее. Что же будет дальше?
– задавалась вопросом Баффи, уже засыпая.

А в пятнадцати милях к югу от ее дома на красивый общественный пляж море выбросило останки Морта Пингри и «Лайзы К.».

Угнетающим фактором жизни Куратора является то, что ему приходится довольно много времени проводить в больнице и как посетителю, и как пациенту.

Еще более угнетало то, что все больницы похожи одна на другую, находятся ли они в Лондоне или на Манхэттене, а именно здесь, в палате 327, лежал Джайлс. В больницах было все одинаково: ярко-бежевые полы, стены унылых пастельных тонов, серые металлические кровати и пульт дистанционного управления для телевизора, принимающего два или три отвратительных канала.

Все программы были о молодых людях, вступающих в брак с кузенами, или о жертвах маньяков. Это были основные утренние передачи. Если их смотрела мать Ксандра, то Джайлс сочувствовал парню.

Книга, книга была его единственным утешением.

На соседней кровати, отделенной ширмой, его сосед по комнате, выздоравливающий после операции, разговаривал и стонал во сне. Этого человека только что привезли.

Тяжело вздохнув, Джайлс защелкал пультом, затем остановился, заинтересовавшись объявлениями в новостях. Пожары, автомобильные катастрофы… хм, в полдень интервью с человеком, который утверждал, что он потерпел кораблекрушение на «Луизитании» и понятия не имел, как оказался в Нью-Йорке. Возможно, это стоило посмотреть.

– Руперт?
– позвал нежный голос.

Он повернулся.

Появившаяся в дверях Микаэла Томази была похожа на видение: в тонком темно-красном платье, сужавшемся к икрам, белокурые волосы распущены по плечам. Она остановилась на пороге.

– Я помешала тебе?

– Вовсе нет. Он не сдержался и поправил волосы и очки. До того

как Баффи и друзья стали дразнить его за эту привычку, он и не подозревал о ней. Теперь, когда вошла Микаэла с букетом красных гвоздик, он с волнением думал о каждом своем движении.