– О, как прекрасно, - сказал он, улыбаясь.

– Спасибо.

Она слегка поправила прическу, хотя они оба сделали вид, будто речь идет о цветах.

– Медсестра пошла за вазой. У меня для тебя есть еще кое-что.

Микаэла открыла черную сумку, похожую на сумку Истребительницы Баффи, и достала книгу.

– Боюсь только, она не в твоем вкусе.

Джайлс взял книгу. Это был сборник историй о Шерлоке Холмсе.

– Большое спасибо.
– Он пролистал книгу.
– Прошло много времени с тех пор, как я читал Холмса.

Очень мило с твоей стороны.

Джайлс выключил телевизор, а Микаэла полодии пула стул к его кровати. Запах ее духов был просто восхитителен.

Как проходит конференция? Если я хорошо помню график, ты пропускаешь программную речь кого-то из Смитсониана.

– Как ты?
– спросила она, игнорируя его вопрос.
– У них есть какие-нибудь улики?

– Улики, - произнес Джайлс неуверенно. Он не сообщал ей, что его столкнули, не так ли? Говорил только, что упал… А может, и рассказывал, но уже не помнит. А говорил ли он, что она невероятно красива? Сейчас как никогда.

Микаэла вздохнула. Она помахала пальцами и взглянула на них, затем сложила руки на коленях и наклонилась немного вперед.

– Мы не одни, - сообщила она спокойно, как буд-то предполагая причину его молчания.

– Мой сосед по комнате спит, - заверил Джайлс. Покосившись в сторону ширмы, он подождал очередного стона и кивнул, услышав его.
– Видишь? Он без сознания.

Микаэла вздохнула.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Он удивленно посмотрел на нее, затем поднял брови, без слов умоляя продолжать.

– Руперт, меня прислал Совет, - сказала Микаэла, как будто исповедуясь.
– Я здесь, чтобы предостеречь тебя.

На мгновение его разочарование стало ощутимым. Возникло небольшое замешательство (она поощряла его ухаживания, даже начала отвечать на них), переходящее в гнев. Дженни тоже не была той, кем казалась. Преподаватель, красивая женщина, атеистка. Цыганка, приставленная следить за Ангелом, чтобы удостовериться, что он страдал от преступлений, которые совершил против ее людей.

– Чтобы предостеречь меня от чего?
– спросил он сурово.

– Пожалуйста, - сказала она и накрыла своей ладонью его руку.
– Не сердись, что я не открываю тебе правду. Знаешь… - Она пожала плечами и улыбнулась.
– Совет настолько скучен и специфичен, что, ну, в общем, я не ожидала… что так быстро… увлекусь тобой.

Джайлс сердито фыркнул, не глядя на нее.

– Ты фантазерка, - заметил он раздраженно.

– Нет. Я действительно увлеклась. Подумай об этом, Руперт. Я работаю на Совет Хранителей и сама - Хранитель. Но пока только учусь, - добавила она с оттенком смирения в голосе.
– У меня нет возможности разговаривать с интересными мужчинами па балконах гостиниц в городах, подобных этому. Я была… Я только хотела побыть обыкновенной девушкой, прежде чем мы начали работать.

– И каков характер этой работы?
– перебил Джайлс. Ему не хотелось разговаривать, но в то же время хотелось ей верить, ведь ее улыбка была такой искренней, манящей. Притом ему тоже хотелось оказаться на некоторое время обычным человеком.

– Характер, - сказала Микаэла грустно, и показалось, что она вдруг отдалилась.
– Хранителей разыскивают и на них нападают. Мы не думаем, что это случайность.

– Господи! Кто умер?
– спросил он быстро.

Люди, которых ты знаешь и о которых заботишься. Мэри Ламонтейн. Джулиан Спринг.

– Боже мой!

Джайлс покачал головой, оплакивая уход коллег, дорогих ему людей. По молодости они вместе с Джулианом несколько раз выползали из паба, в прямом смысле слова. А Мэри была самым лучшим Хранителем, которого он когда-либо знал; она была способна попомнить все незначительные детали из истории Истребителей и Совета Хранителей, даже упомянутые вскользь.

– Поскольку ты - Хранитель и Куратор действующей Истребительницы, мы полагаем, что ты - главная цель.

Джайлс согласился:

– Меня уже столкнули с лестницы.

Микаэла кивнула:

– Кто знает, что еще могло случиться, если бы я не услышала шум?

– Действительно, хорошо, что ты остановилась на том же этаже, что и я.
– Джайлс вдруг задумался. Может, это было не так уж и хорошо. По ее лицу он понял, что она думала о том же.

Медсестра, женщина средних лет с ярким букетом, быстро вошла в палату. Микаэла тотчас же поднялась и как бы случайно столкнулась с ней. Как Куратор Истребительницы, Джайлс отлично знал этот прием, медсестра же не обратила никакого внимания.