— Непосредственно — нет, они для меня несъедобны.

— Вас тоже могут съесть?

— Запросто. Когда я вам говорил, что меня уничтожат после закрытия лимбо, то подразумевал поглощение моей энергии.

— А тех, кто над вами, тоже могут съесть?

— Само собою. Даже самая крупная космическая сила неизбежно стареет, дряхлеет, и, когда оказывается уже совершенно неспособной к самозащите, на нее набрасывается стая хищников, разбирающая ее по кускам. Это вполне естественный кругооборот.

— Вас могут поглотить прямо сейчас, во время нашего разговора?

— В принципе, да. Но я пока хорошо защищен. Мой непосредственный начальник так просто меня съесть не может, — требуется санкция более высоких инстанций.

— Мне представлялось, что в ваших сферах будут иные порядки.

— Видите ли, любезный, так все придумано, причем не нами. Я вовсе не утверждаю, что существующий вариант — лучший из всех возможных, просто с этим ничего нельзя поделать.

— Если здесь такой бюрократический устрой, то вас, условно говоря, могут съесть и по службе. Тут у вас не возникает трудностей?

— Лично мне в моей, так сказать, работе, никто не вредит. Кого интересуют мусорщики? Но в других сферах — да, там бывают всяческие противостояния и даже бои. Однако это не подсиживание коллег или борьба за теплое местечко, а давний вселенский конфликт, отражающийся в том числе и на Земле.

— Кто с кем борется?

— По человеческим понятиям — добро со злом, хотя данное определение совершенно не отражает сути происходящего. Это — вечный и неизменный процесс, все равно что битва двух полюсов на одном магните.

— И кто побеждает?

— Существует постоянная динамическая ничья.

— А силы равны?

— Конечно. Правда, бывает иногда тяжело уследить, кто на чьей стороне. Постоянно перебегают из одного лагеря в другой.

— Неужели их принадлежность к той или иной стороне не откладывает на них отпечаток? Это разве не черное и белое?

— Ну что вы, таких контрастов в реальном мире не бывает. Все представляет собой оттенки серого. Тем более что противники действуют почти одинаковыми способами.

— Чем же они тогда отличаются?

— Затрудняюсь вам ответить. Некоторыми энергетическими нюансами — не настолько, впрочем, крупными, чтобы помешать перебежкам в противостоящую армию. Возможно, только самые высшие силы обозначены более-менее четко, но я их сам наблюдать не могу, только догадываюсь.

— А в чем смысл борьбы?

— Номинально — завоевание пространства. Но поскольку все эти процессы следует рассматривать с позиций приобретения и потери энергии, а она небесконечна, то стоит только одной стороне захватить какой-нибудь участок и, соответственно, ослабить свою энергию на другом, как тут же противник завоевывает уязвимый кусок территории. Это подобно двум несмешиваемым разноцветным жидкостям в одном сосуде: их можно все время взбалтывать, но содержимое никогда не окрасится в цвет одной из них. В сферах, о которых я вам говорю, такое сотрясение происходит постоянно.

— Значит, смысла, по большому счету, в борьбе нет.

— Выходит, что так.

— А сами противники осознают, что их конфликт бессмыслен?

— Осознавать могут далеко не все. Это мы с вами на нашем уровне можем оперировать такими категориями. В космической бюрократии способностью мыслить обладает небольшая прослойка, причем не самого высокого пошиба. Высшее начальство участвует в грандиозных процессах, постоянно действует, ему некогда думать. На противоположном крае мелкие силы лишены такой способности просто потому, что они ничтожны и это им ни к чему. Мышление располагает к рефлексии, а в большинстве ситуаций раздумья вредят.

— Неужели высшие силы действуют совершенно бездумно?

— Не совсем так. Просто для них действие — способ мыслить.

— Все это похоже на какой-нибудь древний механизм с массой бесцельно вращающихся шестеренок.

— Возможно. Хочу, правда, заметить, что любой, даже самый продуманный механизм в конечном счете бесцелен, так как удовлетворяет преходящие потребности.

— И подобная ситуация всех устраивает?

— Даже если бы и не устраивала, то что здесь можно изменить? Таков порядок. Да и каким образом пытаться это переделывать?

— Ну я не знаю, — попробовать договориться, разделить сферы влияния.

— Организовав вселенский конгресс? Где вы собираетесь размещать участников и как они будут между собой общаться, если устроены совершенно по-разному? Вы не вполне представляете себе иерархию.

— Мне неоткуда получить о ней представление.

— Ах, да. Я, впрочем, тоже имею о ней самое общее понятие. Могу сказать, что организована она по территориальному принципу, то есть существование каждой точки пространства обеспечивает комплекс неких сил. У вас, в материальном мире, этого не видно, хотя все явления, даже те, что воспринимаются вами как деяния рук человеческих, на самом деле представляют собой лишь комбинации сил и их характеристик. Вам кажется, будто пространство существует само по себе, а в нем что-то происходит, хотя, конечно же, на самом деле все наоборот: пространство ощущается лишь постольку, поскольку его существование обеспечивают присутствующие силы. В свою очередь, в нашем мире не видно ваших материальных предметов, которые по своей сути являются лишь изменениями пространства, следовательно, опять-таки продуктом взаимодействия иерархических сил. О предметах вашего материального мира я знаю лишь косвенно, со слов других.