— Ты чудовище! — прошептала Вунья. — Неужели ты говоришь это серьезно?

— Ага. — Я старательно прожевал то, что у меня было во рту, и снова принялся за завтрак. — Я же тебе сказал — я Темный Властелин. А, кстати, ты случайно не знаешь, как себя ведут Темные Властелины?

— Не знаю и знать не хочу! — отрезала воительница.

— Тогда смотри и учись! — Я прислушался. Мое внутреннее чувство обострилось настолько, что я как бы увидел, что происходит снаружи. — Пора. Пошли!

Поставив недопитый бокал на стол, я направился к выходу.

За ночь подморозило, и с неба лился яркий свет зимнего солнца. Снег и припорошенные инеем скалы сверкали так, что больно было глазам. Замок казался угольно-черным пятном, естественным продолжением и завершением скалистого плато, на котором располагался. Равнина, в начале лета пестревшая цветами и веселой зеленью, вся была занята эльфийским войском.

Светло-серые с темными гривами и хвостами кони замерли стройными рядами. Всадники на них казались клонами — настолько они были похожи. Одинаковые шлемы, надвинутые на глаза, одинаковые небесно-голубые доспехи, одинаковые щиты, одинаковое оружие, одинаковые копья с маленькими флажками.

Лишь несколько всадников впереди отличались от всех — да и то больше потому, что выехали вперед без щитов. Среди них выделялся Светлый Странник — единственный усато-бородатый тип среди этих гладких молодых или просто моложавых лиц. Он же единственный не имел оружия — по крайней мере, ничего такого не бросалось в глаза.

Справа и слева от эльфийской конницы топтались пехотинцы — довольно разношерстная компания, причем тут кроме людей было как минимум три человекоподобные расы. Судя по всему, по пути сюда эльфы звали под свое знамя всех, кто пожелает. Этими отрядами командовали собственные командиры, количество которых вполне можно было пересчитать по штандартам и вымпелам. Я постарался запомнить все эти символы — чутье подсказывало мне, что здесь собралась добрая половина всех рас материка.

— Откуда их столько? — прошептал рядом со мной Айдор. — Их же тысяч двадцать, не меньше!

— Двадцать четыре тысячи восемьсот шестнадцать, — тут же проинформировал командор Теней, материализуясь за моей спиной.

— А вот как они ухитрились перетянуть на свою сторону гн-таки? — продолжал потомок Айседора Звездорожденного. — Эти существа вообще не вмешиваются в дела людей!

— Людей, а здесь явно командуют эльфы, — предположил я.

— Но гн-таки живут слишком уединенно. Это единственная раса людей, которая не считает себя людьми. Есть легенда: когда в мир пришел Темный Властелин… то есть предыдущий Темный Властелин, Силы Света стали звать на бой с ним все свободные племена. Но как раз накануне вождь гн-таки…

— Потом доскажешь, ладно? — перебил я Айдора. — У нас сейчас есть дело поважнее.

На крепостную стену, грохоча навешанным на себя арсеналом, бодренько взбежал Верт. Лицо под шлемом раскраснелось и улыбалось.

— Прикажете атаковать, милорд? — молодцевато гаркнул он, салютуя. — Ваши войска рвутся в бой!

Он повел рукой в сторону двора, где держали строй мертвяки и угрюмо топтались дуболомы. Я невольно сравнил их с той армией, что ждала снаружи. Конечно, мертвяки не чувствуют усталости, страха и боли, а дуболомы сильны и почти неуязвимы, но их слишком мало. Даже учитывая, что примерно треть пешего ополчения вооружена чем попало, моих воинов раздавят числом. А есть еще эльфийская магия…

— Погоди, — отмахнулся я. — Сначала проведем предварительную атаку.

Я кивнул командору Теней, и тот понял меня с полунамека. Он мягко приподнялся над землей, расправил плечи, взмахнул руками… нет, уже не руками. Каким-то образом у него вместо рук оказались крылья. Огромная тварь, в которой не было ничего человеческого, взмыла в воздух, а за нею устремились одиннадцать точно таких же.

Мне показалось, что неяркое зимнее солнце погасло, а резкий порыв ветра взметнул колючую поземку, которая накинулась на пешее воинство, впиваясь в открытые части тела сотнями ледяных иголок. В первых рядах несколько десятков ополченцев выронили оружие и согнулись пополам, закрывая лица руками. У некоторых из-под пальцев текла кровь. Кто-то упал и остался лежать, другие с криками и стонами катались по снегу.

Леденящий душу вопль раздался в вышине, и двенадцать теней ринулись вниз, атакуя эльфийскую конницу. Их крылья поднимали поземку, впереди неслась волна льда…

И разбилась о невидимый щит, который возник перед конницей. Не то что воины — даже кони и ухом не повели.

— Видите, милорд, какова сила эльфийской магии? — произнес у меня за спиной Тейр. — Их всего две тысячи, они и без пехоты нас уничтожат.

— А ты уже готов сдаться? — фыркнул я. — Победа за нами!