Это была очень неприятная мысль, почти мстительная. Николай усилием воли взял себя в руки и, поддев на вилку остывшую пельменину, пожал плечами:

— Есть у нас и такие. И даже похлестче, чем в книгах. А я занимаюсь этим делом только потому, что сам кончаю юридический.

Лариса обрадовалась:

— Да? Вот здорово! Значит, тоже заочник? И это у вас как бы дипломная работа? Да?

Он не мог не улыбнуться.

— Да, пожалуй, как дипломная работа. — Потом подумал и резко сказал: — Вот если сдам ее, получу диплом, а не сдам, придется снова идти учиться.

— Ой, как у вас строго! — Она спохватилась: — Нужно бежать. Очень хочу поспеть на волейбольные соревнования, давно не бывала, а тут республиканские. Так что до свидания, и помните, если я смогу помочь, сделаю все, что смогу.

— А почему вы думаете, что я хочу помочь Ряднову? А вдруг наоборот?

— Не шутите. Этим не шутят, — строго сказала она. — Ведь вы не можете хотеть зла невинному. Вы же молодой и... наверное, комсомолец.

Она ушла, и Николай, медленно доедая пельмени, думал о себе, о своей будущей работе, и значит, о Ряднове и предстоящем разговоре, на котором может решиться судьба сразу нескольких человек.

И Анны Ивановны, и Зорина, и Ряднова, и, как знать, может быть, еще кого-то.

Но одно его почему-то радовало. Судьба Ларисы Петровой уже решилась: она свободна.

В кабинете Ивонина Николая ждала неожиданность. Петр Иванович молча протянул ему телеграмму из Москвы.

«Ваш работник Горбунов откомандирован в распоряжение следователя по особо важным делам Задорожного, связь с которым поддерживайте впредь».

Николай молча посмотрел на Ивонина. Тот пожал плечами.

— Все удивляемся. Чего он там выкопал, не понятно. А что копнул глубоко — это точно. Иначе Москва не выслала бы следователя по особо важным делам и не отобрала бы у нас работника.

Ивонин походил по тесному кабинету.

— Вот что, Николай, я тебя очень прошу — говори с Зориной осторожно. От этого зависит многое. По сути дела, этим нужно заняться мне, но у меня тоже важное дело. Очень.

Николай не стал спрашивать, что за дело.

— Зорина тебе вызвана, условия созданы, иди и действуй. Как только кончишь, ставь в известность меня или начальство. Действуй!

Условия и правда были созданы — маленький кабинет, стол, два стула, шкаф.

Зорина действительно уже сидела в коридоре и ждала Грошева. Он пригласил ее в кабинет и опять невольно подумал, что с делом Ряднова связаны только красивые женщины.

Людмила Зорина тоже была красива — выше среднего роста, гибкая, с очень чистым, не то что бледным, а белым лицом, каким отличаются коренные ленинградки, с тонким румянцем. Даже волосы у нее были типично ленинградские — светлые, почти льняные, чуть-чуть отдающие в рыжину.

Он пригласил ее сесть.

— Мне сказали... — начала Зорина.

Николай постарался улыбнуться как можно приветливее.

— Давайте сначала познакомимся. Вот мое удостоверение.

Зорина прочла удостоверение, и Николаю подумалось, что она должна, обязана удивиться: округлить глаза, приоткрыть рот, покраснеть. Словом, сделать нечто такое, что сразу же указывало на ее волнение. Но Зорина равнодушно вернула удостоверение, равнодушно посмотрела на Грошева и спокойно спросила:

— Ну и что?

— Так вот, нам нужно побеседовать...

— Тему беседы определите вы?

— Да.

— Ну что ж. Начнем... пожалуй. Что вас интересует в моей биографии? Или, может быть, биографии моих друзей?

— При чем здесь биография?

— Видите ли, что происходит с человеком, в конечном счете и есть его биография.

Зорина говорила спокойно, даже снисходительно, и Николай понял, что первая схватка, еще не начавшись, уже проиграна: он не выбил ее из колеи, не встревожил. Он разозлился, но сейчас же заставил себя быть холодным.

— Вы знали Свиридова?

— Это какого? Шофера? Того, что лыжи мне подбросил?

— Да?

— Да.

— Как вам сказать... Знать-то, конечно, знала — он пытался за мной поухаживать, но, естественно, у него ничего из этого получиться не могло.

— Почему?

— Герой не моего романа.

— А лыжи он все-таки вам оставил?

— Да. Из-за врожденной лености или легкомысленности. Или, наоборот, с дальним прицелом — будет причина заехать, забрести на огонек.

— Понятно. А кто еще бывал в вашем доме?