У дверей мелькнула тень. Джоанна невольно вздрогнула. Оказалось, это хозяин. Он заглянул в помещение, чтобы проверить, как идут дела, и снова ушел на улицу.

Новые подруги, заметившие реакцию Джоанны, обменялись многозначительными взглядами. Настало время для откровенного разговора.

— У вас проблемы? — спросила хозяйка после небольшой паузы.

Джоанна кивнула. Выразительно жестикулируя, она поведала, что с ней произошло: Если не все, то основное женщины поняли: на лицах появились испуганные выражения. Пошептавшись на своем языке, женщины позвали мужчину. Хозяин попросил Джоанну повторить рассказ.

Девушка выполнила просьбу, добавив, что один из убийц был индийцем, а другой китайцем. Присутствующие нахмурились.

— И я не знаю, где мой друг, — закончила Джоанна.

— Как зовут?

Вопрос хозяина прозвучал резко, но Джоанна поняла, что виной этому не грубость, а страх.

— Джоанна.

— Друга как зовут? Джоанна замялась, но ответила:

— Маркус.

— Как выглядит?

Джоанна описала внешность молодого человека.

— Что будем делать? — Хозяин уставился на Джоанну. Та в растерянности пожала плечами. Тогда хозяин

сам принял решение:

— Ждите меня здесь.

Он вышел из лавки. Встревоженные женщины усадили Джоанну на стул и застыли в молчании.

На улице стемнело. Пора было зажечь лампу, но никто не пошевелился.

Наконец послышался шум машины, и зазвучали мужские голоса. В потоке слов на урду Джоанна разобрала английские фразы:

— Быстрее! Давайте быстрее!

Чьи-то руки схватили ее и потащили вон из магазина. Оказать особое сопротивление Джоанна не смогла: сари сковывало движения.

— Все в порядке, все нормально, — сказал хозяин.

Джоанну втолкнули на заднее сиденье старой машины. Там уже сидел Маркус, мрачный и усталый. Он очень обрадовался, увидев Джоанну. Она рухнула прямо в его объятия.

— Вы живы? Слава Богу. А я повсюду искал вас.

— Я спряталась в лавке, где продают сари. А вы?

— Потом расскажу. Меня разыскали ваши знакомые мафиози. Нашли они и наших преследователей. Те продолжают охотиться на нас. Один до сих пор торчит на автобусной станции.

— О нет!

— Ничего, все обойдется, — заверил Маркус. — Мы сядем в автобус на остановке, следующей после станции. За рулем родственник ваших друзей. Я дал ему денег, и он приобрел нам билеты до Ришикеша.

Джоанна облегченно вздохнула:

— Слава Богу. Они очень хорошие люди.

— Просто замечательные. Все понимают и не теряют даром времени. Нетипично для Индии.

— Наверное, нас хранят высшие силы, — предположила Джоанна.

— Надеюсь, они хранят и вашу матушку, а значит, она со свитком спокойно следует в гостиницу.

— Ох, Господи, я тоже надеюсь на это.

Еле дыша в битком набитом автобусе, Элен жалела о том, что забрала у Маркуса свиток. Лучше бы она осталась с дочерью. Впрочем, Джоанна разумная девочка, она сумеет позаботиться о себе.

Элен решила думать только о хорошем. Она вообразила, как доставит свиток в гостиницу, как встретится с Джоанной и Маркусом. Она молила высшие силы, чтобы они помогли ей не думать ни о чем другом. Она не должна думать о беде.

Через час утомительной езды автобус остановился среди убогих деревянных лачуг, на одной красовалась вывеска «Туристическое агентство». Вохче крыльца валялась в грязи парочка собак. Элен решила, что с нее хватит. Она выбралась из автобуса и направилась в агентство.

Двое мужчин дремали, сидя за столами. Стук двери вынудил их открыть глаза. Они с удивлением воззрились на белую женщину средних лет. Лицо грязное, потное, шляпа помята, за плечами рюкзак, руки крепко прижаты к груди.

— Такси до Муники-Рети, — отчеканила Элен. — Сколько стоит?

Мужчины разулыбались и закивали головами:

— Да-да.

Затем они обменялись несколькими фразами, и один спросил:

— Куда ехать?

— Муники-Рети.

Мужчины снова побеседовали. Элен предположила, что они не знают, где находится названное место.

— Рядом с Ришикешем, — громко пояснила она.

— Ришикеш, — повторил один мужчина. И следом другой:

— Ришикеш.

Оба рассмеялись. Элен вежливо улыбнулась, хотя понятия не имела, что их развеселило.

Она начала терять терпение, а это, кстати, смертельный грех в Индии.