Однако можно сделать так, чтобы наши собственные собаки не стали агрессорами. Основные посылки снова кроются в естестве животного и в том, что происходит в волчьей стае. Волки без устали метят свои убежища и охотничьи тропы для того, чтобы стаи оставались внутри границ своих территорий. Конфронтации между ними редки.

Если мы вдумаемся, то поймем, что для домашних собак контакт с представителями чужих стай неестественен. Не нужно забывать и о том, что для собаки подчас ее стая состоит всего из двух-трех членов: например, человека и еще одной собаки. Если собака убеждена, что является вожаком стаи, встреча с чужаком для нее — момент потенциальной опасности. Если возникает столкновение, вожак сделает все от него зависящее, чтобы защитить своих подопечных. Уровень беспокойства может вырасти еще сильнее, если подобная встреча произойдет в знакомом собаке месте прогулок, например в местном парке. В таком случае она не только ощущает ответственность за стаю, но и усматривает посягательство на свою территорию.

Для того чтобы помочь собаке преодолеть возникающее в таких ситуациях естественное беспокойство, я предлагаю способ, который называю «знакомство стай». Это некий процесс, который можно развивать по мере того, как владельцы отрабатывают ответственное отношение к прогулкам с собакой. Идея состоит в том, чтобы приучить собаку к контакту с другими собаками и их владельцами, сделать это привычным, чтобы их стаи могли пересекаться спокойно, без конфликтов. Долгосрочная цель — повысить у собак толерантность по отношению к представителям своего вида, сделать их терпимыми, как терпимы современные люди к окружающим. Я прошу владельцев всякий раз, как их питомец входит в контакт с другими, просто игнорировать чужую собаку. Если собака следует примеру хозяина и, никак не реагируя, позволяет другой собаке пройти мимо, это поощряется лакомством. Собаке, как всегда, предоставлена возможность создать некие позитивные ассоциации с данной ситуацией. Гарантировать это можно в первую очередь с помощью безболезненного основополагающего процесса, обучение которому пройдет еще дома. Самое главное в нем то, что владелец должен показать свои качества лидера, а собака — их распознать и поверить.

Как я уже говорила, как бы идеально вы ни контролировали собственную собаку, это никак не отражается на ваших отношениях с другими собаками. Меня часто спрашивают, по каким телодвижениям или позам можно определить, что чужая собака агрессивна. Понятно, люди хотят знать, как вести себя в неизбежно возникающих ситуациях, когда одна собака нападает на другую. Что превращает рычащую собаку в собаку дерущуюся, каковы пусковые механизмы атаки и т. д.? Я всегда отвечаю одно и то же: нужно обращать внимание не столько на собаку, сколько на ее хозяина, а собаки пусть составляют мнение друг о друге.

Если владелец расслаблен, доволен, то и его собака, несомненно, пребывает в таком же настроении. С другой стороны, если владелец размахивает руками, выглядит напряженным, груб или агрессивен, в том числе и с собакой, это весьма тревожные признаки. Рядом с таким хозяином собака вполне способна атаковать. Нападение другой собаки — одно из наиболее серьезных испытаний лидерства владельца. Я настоятельно рекомендую вам стараться избежать столкновения любой ценой. Я также убедительно советую ни в коем случае не ухудшать положение, вступая в перебранку с владельцем агрессивного пса. Крайне важно, чтобы все сохраняли спокойствие. Вы, как вожак, не должны терять хладнокровия ни под каким видом.

Мне не раз задавали вопрос: почему я не рекомендую в такой ситуации просто взять собаку на руки и унести ее подальше? Моя логика такова: поступая так, вы подаете собаке противоречивые сигналы. Во-первых, при этом собаку забирают с уровня ее сородича-животного и лишают возможности самой разобраться в ситуации. Во-вторых, владелец рискует быть покусанным в процессе. На мой взгляд, лучше проявить себя сильным лидером и показать собаке, как вести себя в ситуации, в которую она может попадать и впредь.

Постоянная тревога из-за вероятных собачьих драк способна нарушить и даже разрушить спокойную жизнь владельца и его собаки. Случай с медсестрой-пенсионеркой, мисс Артли, иллюстрирует эту мысль лучше, чем какой-либо другой. Мисс Артли жила в чудесном коттедже в Бридлингтоне, морском курортном местечке. Спутниками ее жизни были две красивые староанглийские овчарки, Бен и Дэнни. К сожалению, псы стали проявлять агрессивность по отношению к другим собакам, что крайне затрудняло ее ежедневные прогулки с ними. Собаки были очень крупными, больше 45 кг каждая. Примерно столько весила и сама миниатюрная мисс Артли. Она едва справлялась с Беном и Дэнни, которые тянули ее за собой. Когда ее псы атаковали других собак, она страдала от собственной беспомощности.

К тому времени, когда мисс Артли позвонила мне, дела зашли уже так далеко, что несчастная старая леди выводила собак на прогулку только в часы, когда на улицах было совсем малолюдно. Она призналась мне, что выходит с ними в полночь, а потом еще раз в пять утра, чтобы избежать любых неприятностей и конфронтации. Уверена, что, как и большинство людей, до нашей встречи она верила в мой метод с существенными оговорками. Я прекрасно понимаю подобное предубеждение. К моей радости, хватило пяти минут, чтобы переубедить ее полностью.

Мисс Артли держала собак в саду — они были слишком крупны и резвы. В доме царил безупречный порядок, но от их необузданного буйства все мгновенно полетело в разные стороны. Мне удалось за пять минут почти полностью успокоить псов. Я, как всегда, вошла уверенно, всем своим видом показывая, что я — лидер и мой авторитет непререкаем. Совсем скоро обе овчарки с довольным видом улеглись на полу в гостиной — впервые за шесть лет совместного житья с их хозяйкой.

Основной проблемой для мисс Артли были, однако, прогулки. По этому поводу я приняла простое решение. Цель состояла в том, чтобы она гарантированно смогла избегать ситуаций, в которых ее молодцы сталкивались бы с другими животными. Для этого я предложила ей поощрять собак лакомствами, чтобы приучить их уходить каждый раз при виде приближающейся собаки. Например, что делать, если хозяйка шла по улице и вдруг замечала приближение другой собаки? Я просила ее перейти в этом случае на другую сторону, избегая лобового столкновения. Благополучно перебравшись, она должна была наградить каждого пса, дав по кусочку лакомства. Это простое действие не только устраняло пагубную возможность конфронтации, но и показывало собакам, что хозяйка приняла решение возглавить стаю и взять на себя ее защиту. В то же время я постаралась донести до мисс Артли, как важно, чтобы она сохраняла спокойствие в подобных ситуациях.