Моя работа по большей части связана с коррекцией поведения собак, я имею дело со всем набором поведенческих проблем, от натягивания поводка до разрушения дома. Корень всех проблем у этих животных неизбежно лежит в их прошлом. Их владельцы, не желая ничего дурного, годы напролет подавали своим собакам неверные знаки, и в результате у животных развивалась неправильная оценка своего места в семье. Моя задача — восстановить равновесие, предложить сигналы, устанавливающие новый порядок и более спокойное и безмятежное будущее и для собак, и для хозяев.

Не нужно быть гением, чтобы понять: идеальный способ избежать проблем такого рода — правильно общаться с собакой с самого начала ее жизни. Со щенками у нас есть такая великолепная возможность — начать все правильно. Мои знакомые удивляются, когда узнают, как часто меня приглашают люди, которые заводят новых щенков. На самом деле я это приветствую. Такие приглашения по определению следуют от тех, кого можно назвать идеальными владельцами, тех, кому небезразличны их питомцы, кто уважает их и хочет понять с самого начала совместного существования. Чтобы жизнь рядом с животным складывалась успешно, нужно заранее узнать о нем как можно больше. К сожалению, слишком мало тех, у кого находится на это время и терпение.

Должна сказать, что я придерживаюсь очень строгих взглядов на то, кому можно, а кому противопоказано отдавать щенков. Все очень просто: многие люди не способны обеспечить должный уход собакам, не говоря уже о беззащитных и уязвимых маленьких существах. Щенков ни в коем случае не следует покупать в качестве подарка детям. Я считаю это непростительным и не принимаю никаких объяснений. Если ребенок хочет игрушку, пусть родители приобретут куклу или заводную железную дорогу. Собака — не игрушка.

Признаюсь, в прошлом мне частенько приходилось огорчать людей. Я в редких случаях даю согласие отдать щенка людям в первый их визит. Мне не безразлично, куда отправится щенок, я стараюсь приложить усилия к тому, чтобы собака нашла подходящий дом, поэтому приходится быть твердой. Помню, как я отказалась отдать щенка семье, которая проехала больше трехсот километров ради встречи со мной. В другой раз я отказалась расстаться со щенком, которому была уготована роль подарка к Рождеству. Его хотели подарить детям, и после моего отказа первой их реакцией было отправиться в любое другое место. Конечно, они нашли бы кого-нибудь, кто согласился бы продать щенка. Мало ли заводчиков, которые разводят и продают собак, нисколько не беспокоясь о том, какая судьба ожидает их в будущем? Но в этом случае потенциальные покупатели услышали мои доводы и согласились с ними. Я против того, чтобы дарить собак на Рождество, стержень всех моих убеждений, — спокойствие и последовательность. Рождество никак не назовешь самым спокойным или последовательным моментом в году.

Семья обсудила и обдумала проблему. Я рада сообщить, что меня поняли и со мной согласились. Вместо того чтобы преподносить щенка на Рождество, они всей семьей приехали ко мне в сочельник. Дети познакомились с новым другом и были в полном восторге, но поняли, что нужно подождать, когда праздники кончатся, жизнь вернется в спокойное русло, — и только тогда можно будет взять щенка с собой. Помимо всего прочего, это была лишняя возможность удостовериться, что их желание завести собаку искренне и что они постараются создать для нее нужные условия. Я передала им щенка после Нового года, и мне было радостно оттого, что он попал в хорошие руки.

Для тех, кто собрался завести щенка, существует два золотых правила. Первое — собака должна покинуть отчий дом не раньше чем восьми недель от роду. В этом я опять опираюсь на доводы, связанные с природой собак. Все щенки, появляясь на свет, оказываются в привычной обстановке родной семьи, среди своих братьев и сестер. Именно здесь им предстоит многому научиться, постичь фундаментальные правила жизни: общаться и понимать язык своих соплеменников. Я полагаю, что изымать собаку из этой среды раньше чем по достижении двухмесячного возраста крайне вредно.

После того как щенок покидает свою семью, критическими для его дальнейшей жизни можно считать первые сорок восемь часов, проведенные в новом доме. Это, возможно, звучит жестко, но так и есть на самом деле. Важно помнить: щенок — стайное животное, которое было изъято из собственной стаи. Она была для него родной, живой и любящей семьей, в которой он общался и взаимодействовал с другими щенками. Юную собаку переносят в абсолютно новую для нее, чуждую среду, в семью, которую она не выбирает. Относиться к щенку так же, как к воспитанной взрослой собаке, было бы неверно — этим вы можете нанести ему серьезную травму. Переезд для него — нелегкое, изматывающее нервы переживание, в какие бы любящие и нежные руки он ни попал. По этой причине я и верю в то, что самые тесные связи, самая большая близость новых хозяев со щенком завязываются именно в эти первые два дня.

Я считаю, что нужно сделать все от нас зависящее, чтобы убедиться, что новый дом нравится щенку, и постараться, чтобы его переход в новую семью прошел по возможности гладко и естественно. Именно поэтому я считаю, что в первую ночь можно и нужно разрешить щенку спать с хозяином. Я не говорю, что следует брать его к себе в постель. Лучше и практичнее будет устроиться на ночь вместе со щенком на диване с покрывалом. Не так уж велика эта жертва, зато, как показывает опыт, щенок в эти, самые трудные для него часы чувствует себя не в пример спокойнее. Близость, возникшая в результате, поможет вам и на следующий день, когда вы будете помогать щенку сориентироваться в новой обстановке. Чрезвычайно важно, чтобы собака почувствовала себя здесь уютно и комфортно. Именно здесь ей предстоит есть и спать, именно этот дом и его обитателей ей предстоит полюбить.