В то же время важно с самого начала заложить основы хороших манер. По причине, о которой я скажу позже, я не считаю, что со щенками необходима процедура символического кормления. Остальные же три элемента выстраивания отношений я рекомендую пройти как можно раньше.

Важнее всего, без сомнения, установление правильного порядка при расставании. Невероятно трудно притворяться равнодушным, когда возвращаешься, скажем, из магазина, а этот очаровательный кудлатый комок несется навстречу. Тем не менее я категорически настаиваю: особенно в первые дни владелец должен игнорировать щенка в таких ситуациях. Сигнал, который он получает при этом, должен быть четким и недвусмысленным: «Я с тобой поиграю, но не сейчас. Я сам тебе скажу, когда можно будет». Такой порядок следует установить с самого начала, с первого же расставания, даже если вы просто вышли в соседнюю комнату и щенок потерял вас из виду всего на несколько секунд.

Два процесса могут показаться противоречащими друг другу. Как может быть владелец любящим, ласковым, пользоваться авторитетом и в то же время насаждать такие строгие правила? Этот вопрос задают очень часто. Я отвечаю: там, где щенок сразу научится играть по правилам, жизнь его будет легче и общение с хозяевами — радостнее, чем в доме с менее строгим укладом. Игнорирование щенка после разлуки — это не забава, а очень важный момент: восторги и любовь следует направить в нужное русло.

Рада сообщить, что на усвоение правила, которое я предлагаю выдерживать хозяевам после расставания, щенкам вполне хватает пяти минут. У взрослых собак с серьезными поведенческими проблемами это может растянуться надолго, пока они не исчерпают весь репертуар трюков и уловок. Все может длиться от десяти секунд до полутора часов — я сама не раз наблюдала подобное. Взрослая собака, кажется, способна бесконечно скакать вокруг, лаять и скулить. Щенки не доводят себя до такого состояния.

Как только щенок успокоится, можно переходить к нормальному процессу приветствия вожака. И вот тут, как я и говорила, начинается настоящая радость.

Когда заводишь собаку, особое удовольствие — выбирать ей имя. Как только кличка выбрана, очень важно начать сразу использовать ее. Чем ближе познакомятся и подружатся владелец и щенок на этом этапе, тем лучше. Я прошу владельцев при любой возможности как можно чаще подзывать к себе щенков, не забывая награждать и хвалить, если они сделают все как надо. Переборщить тут нельзя, щенку никогда не надоедают слова «молодец» и «хорошая собака».

Одна из главных радостей при обучении щенков — та быстрота, с которой они осваивают новые трюки. Я обнаружила, что, если повторить любую процедуру трижды, щенок схватит суть задачи, какой бы она ни была. Это очень заметно, когда происходит выстраивание отношений. Когда щенок встает, виляя хвостом, или спокойно садится, ожидая знаков вашего внимания, он тем самым показывает, что происходит процесс избрания лидера. Владельцы в свою очередь одновременно действуют в том же направлении, делая все зависящее от них. Я не рекомендую выводить щенков на прогулку, пока не пройдут две недели после первых прививок — это примерно соответствует возрасту четырнадцать недель. Щенки до этого возраста просто не подготовлены к встрече с большим миром. Лучше до поры до времени водить их на хорошую площадку для щенков, где могут возникать ситуации, близкие к естественной жизни щенка в помете.

В то же время важно в самом раннем возрасте научить щенка идти рядом, и я рекомендую заняться этим в доме или в саду. Важно, чтобы щенок понял: лучше всего для него идти сбоку от хозяина. Все опять-таки проделывается с помощью похвал и поощрений. Если собаке хочется идти впереди, следует ослабить поводок, после чего собака должна вернуться туда, где ей полагается быть. Нужно всеми силами стараться избегать соревнований по перетягиванию каната. Молодые животные обожают поиграть, но времени для игр еще будет предостаточно, а сейчас щенок должен понять и усвоить правила другой игры. И если вы своевременно не установите этих правил, поверьте мне, собака сделает это за вас.

Чрезвычайно важны, на мой взгляд, интонации голоса, избранные владельцем для общения с собакой. Я прошу людей не кричать, не срываться на визгливые нотки, но разговаривать, как я это называю, «добрым» голосом. Я напоминаю, что собака считается лучшим другом человека. Как вы разговариваете со своим лучшим другом — кричите на него, рычите или говорите спокойно и приветливо? Если собака начинает реагировать на спокойные приказы, стоит еще понизить громкость голоса, перейти почти на шепот. Впоследствии это принесет прекрасные плоды. Собака, настроенная на тихие команды, обязательно отреагирует, если хозяин повысит голос.

Когда в дом приходят люди, щенка у дверей нужно игнорировать. Эта ситуация и проста и сложна одновременно: с одной стороны, игнорировать маленькую собаку проще, чем взрослого пса; с другой стороны, ничто так не провоцирует гостей на излияния нежных чувств, как вид прелестного щеночка. И все же я настаиваю, что в этом вопросе владельцы должны проявить твердость и стоять на своем. Как часто мы слышим, что щенок — не игрушка на Новый год, а спутник на всю жизнь. Это верно и в отношении моего метода. Этот метод — не забава, в которую можно поиграть, а потом забыть. Если владельцы опираются на него, то это должно быть твердое решение.

Я говорила уже о том, насколько важна пища в жизни собаки. А как она помогает при воспитании щенка! В этом случае процедуры немного отличаются от тех, которые применяются со взрослыми собаками. Основной идеей при кормлении, как всегда, остается установление лидерства. Восьминедельного щенка кормят обычно четыре раза в день. Давая ему корм с такой частотой, владельцы всякий раз подают ясный сигнал: они — кормильцы, добытчики, власть и авторитет в стае принадлежат им. Учитывая это, я не считаю, что нужно еще что-то разъяснять, добавляя ритуал «символического кормления». Зачем брать кувалду, чтобы разбить маленький орешек?