– Ну конечно, я уже не первый целую невесту, - подходя к Келли, перебил его Рис.
– Но, как говорит мой престарелый папочка, лучше поздно, чем никогда.

Он большим пальцем сдвинул бейсболку на затылок, потом обеими руками взял лицо Келли. Нагнувшись, как ястреб над цыпленком, он крепко, по-техасски, поцеловал ее прямо в губы. Поцелуй слишком затянулся, как показалось Нико.

– Я хотел сказать «нет», - продолжил Нико.
– Свадьба не состоялась.

Рис наконец оторвался от Келли, и, хотя он стоял спиной к Нико, было совершенно очевидно, что парень улыбается во весь рот.

– Ух, ты! Я могу сказать тебе, что сейчас позеленею от зависти, Ник, дружище.

Нико прокашлялся.

– Я думаю, ты пропустил что-то важное, Рис, - заметил Лэндон, как обычно мягко.

– Да?
– развернулся Рис, все еще обнимая девушку.
– Оттуда, где я стою, невозможно ничего пропустить.

Он подмигнул, и в первый раз за всю жизнь Нико непреодолимо захотелось двинуть своему бодрому другу прямо в его сверкающие белые зубы.

Теперь Келли взяла инициативу на себя и отошла от Риса.

– Нико только что сказал, что они не женаты, - сообщил Лэндон, в полном недоумении переводя взгляд с Келли, которая густо покраснела, на Вароса.

– Ну да, правильно, - усмехнулся Рис.

– Нет, это действительно так, - недовольно вставила Зои.
– Моя дочь отказалась выходить замуж, глупый ребенок.

Нико посмотрел на Келли, которая покраснела еще сильнее.

– Надеюсь, вы меня извините, - тихо произнесла она, - мне нужно приниматься за работу. Приятно было с вами познакомиться.

Она взбежала по лестнице, и все уставились ей вслед.

– Что за проклятье?
– спросил Рис, нарушив неловкое молчание. Он смотрел на Нико, как будто тот лишился рассудка.
– Что ты с ней сделал, старый мошенник?

– А вы, должно быть, мама Келли?
– поинтересовался Лэндон, подходя к Зои.
– Я едва могу поверить в это! По вас не скажешь.

Выражение лица Зои смягчилось. На ее губах расцвела смущенная улыбка.

– О, что вы, спасибо. Да, я Зои Ангелис. – А я Лэндон Морс.
– Он протянул ей руку.
– Вы и мистер Ангелис, должно быть, очень гордитесь своей дочерью. Она у вас настоящая красавица.

– Снова спасибо, - сказала Зои. Улыбка на ее лице начала угасать.
– Я вдова, мистер Морс, но думаю, ее отец гордился бы ею.
– Она слегка нахмурилась.

– В основном.

– Этот молодой негодяй, который поцеловал вашу дочь, - Рис Уэбли. Мы старые друзья и деловые партнеры Нико.

– Очень приятно.
– Зои лучезарно улыбнулась.
– Я не сомневалась, что и друзья у Нико очаровательные. В солнечной столовой есть свежий кофе. Не хотите ли выпить по чашечке?

– С радостью, миссис Ангелис.

– Пожалуйста, мистер Морс, зовите меня Зои.

– Друзья называют меня просто Лэндон, - заметил он.
– Вы должны рассказать мне все новости, Зои. Из того, что я увидел и услышал, можно предположить, что их должно быть много.

Когда парочка удалилась, Нико стал разминать шею. Он чувствовал — Рис горит желанием узнать, что происходит, и посмотрел на друга.

– Что?

Предположение Риса, что Нико обидел Келли или нанес ей какую-то травму, разозлило его.

– Я унизил ее.
– Он едва сдерживался.
– Этого было достаточно.

Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.

– Ты шутишь.

– Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия.
– Нико нахмурился.
– Видишь, как мне весело?

Рис моргал, непонимающе глядя на него.

– Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?

– Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.

Рис скрестил руки на груди.

– Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?

– Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.

– Ну-ка разъясни мне все, - потребовал Рис, подходя к другу.
– Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.

– Можно и так сказать.

Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.

– Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет - не то, что ей нужно, да?

Нико поднял глаза к потолку.

– Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.

– Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ?
– (Нико сжал губы.) - Ну, хорошо, она тебе не нравилась.