– Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.

– Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?

– Абсолютно, - кратко ответил Нико.

– Слушай, Ник, дружище.
– Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.

– Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней?
– Он поднял брови.
– Вспомним старые добрые времена...

Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться - ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.

– Я не могу...
– Он покачал головой.
– Не могу понять, чего хочу, - сказал он, наконец.
– Конечно, - добавил он с почти искренней улыбкой, - пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.

– Великолепно.
– Рис положил руку на плечо Нико.
– И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?

– Можешь, - сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.

– Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?

Нико нахмурился.

– Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?

– Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке.
– Рис засмеялся.
– Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.

Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.

Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.

– Да, в мире происходят и более странные вещи, - повторил Рис, скорее для себя, чем для Нико.
– Я приезжаю сюда, чтобы поздравить тебя с бракосочетанием, и - бах!
– судьба ударяет меня по голове.
– Он похлопал друга по спине.
– Кто знает? Может, дело кончится тем, что я женюсь на твоей восхитительной бывшей невесте.
– Он усмехнулся и покачал головой.

– Жизнь ведь такая забавная штука.

Нико мрачно посмотрел на Риса.

– О да, - пробормотал он.
– Черт возьми, сплошное веселье.

У Келли были благородные намерения выполнить всю работу, как можно быстрее. Но планы срывались. Каждый раз, отрываясь от блокнота с записями или глядя в видоискатель фотоаппарата, она видела Риса. Он, постоянно ошивался где-то рядом, улыбаясь как школьник-переросток, влюбленный по уши.

Высокий парень из Техаса был чрезмерно красивым, если, конечно, красота может быть чрезмерной. У него было лицо кинозвезды, а телосложение - профессионального футболиста. К этому следовало добавить, приятные, чуть развязные манеры, которые напоминали ей о ее друзьях с канзасского ранчо. Но сейчас ей не требовался страстный поклонник, а было очевидно, что именно эту роль Рис и хотел играть.

Расстроенная Келли, вздохнула и присела на край кровати. Она не сделала и половины того, что запланировала на сегодня. И виноват в этом Рис. Конечно, его намерения были добрыми, и вел он себя вежливо, поступал как настоящий джентльмен: помогал ей носить оборудование для съемки, а также тяжелые ткани, краску, образцы обоев.

Да. Рис помогал ей. Но с другой стороны, он постоянно болтал, отвлекая ее, и заставляя переделывать все порой по три раза. Жаль, что Келли не могла просто наслаждаться вниманием красивого богатого парня. Редкая женщина сочла бы столь неподдельный интерес к себе утомительным.

К сожалению, Келли, - наверное, принадлежала к таким женщинам. Печальная правда заключалась в том, что ее сердце с болью сжималось каждый раз, когда блондин улыбался ей. Похоже, Нико передал ее своему приятелю-ковбою с таким безразличием, словно она была парой старых ботинок.

Келли не могла понять, почему от этих мыслей, ей так плохо и так больно. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

– О, дедушка Крис, - пробормотала она, рыдая.
– Я зря поторопилась отказаться от брака, о котором мечтали вы с Дионом.
– Она бросилась ничком на кровать.
– Ты оказался прав. Нико был бы...
– Что она говорит? Как можно жаловаться на то, что упущен шанс, выйти замуж за этого человека? Она ему настолько безразлична, что он с легкостью отдал ее своему другу. Надо не проливать слезы, а радоваться!