— Понимаешь, Сэм, овчинка выделки не стоит. Может, у тебя есть что-нибудь получше?

— Ну-ну. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Уонд с заметным раздражением. — Учти, они будут очень недовольны. Я-то им пообещал все "железно". Ты понял?

— Ну, скажи им, что все неожиданно сорвалось, — нетерпеливо сказал Кэйд. — Может, найдешь что-нибудь другое, а? Поищи, будь другом.

— Пока что для тебя ничего стоящего нет. Я, правда, поговорил с Гарри Джексоном. Он в таком восторге от твоей корриды, что пытается сейчас договориться с "Лайфом" о новой теме: диксиленды Нового Орлеана. Если договориться насчет статьи, — фоторепортаж будет твой. Это может быть приличным куском, Вэл. Завтра я буду знать об этом точно и тогда позвоню тебе.

— Отлично! И еще одна просьба к тебе. Продай еще мои акции, очень прошу. Мне нужно еще тысяч пять.

— Да ты что?! Я же только что…

— Ладно, ладно, Сэм. Это в конце концов мои деньги, не забывай. Оставь при себе свои замечания, договорились?

— Не волнуйся, я помню, что деньги эти твои. Но ты сам-то понимаешь, к чему ведешь дело? В настоящий момент ты стоишь всего двадцать одну тысячу долларов — это все. Если я продам то, что— ты просишь, по нынешним расценкам, ты будешь стоить не более пятнадцати тысяч.

— Ну и что? Еще ведь потиражные должны прийти.

— Послушай меня, Вэл….

— Мне нужно пять тысяч. Достань их — и все. — Кэйд положил трубку.

Когда ему принесли часы, украшенные бриллиантами, Кэйд не мог удержаться от их покупки, тем более, что Крил сказал ему: цена для таких часов вполне сходная. Кэйд был уверен, что Хуане они понравятся, и не ошибся.

На следующее утро позвонил Сэм Уонд и сообщил Кэйду, что ему удалось договориться насчет Нового Орлеана. Акции Кэйда он успел продать, потеряв сорок процентов их стоимости, чтобы срочно выручить необходимые пять тысяч долларов.

— Джексон в пятницу будет в отеле "Фонтенбло мотор" в Новом Орлеане, — продолжал Уонд. — Он будет ждать тебя. Это работа на синдикат, и все про все может дать тысяч девять. О'кей?

Кэйд радостно улыбнулся.

— Прекрасно! Я прилечу обязательно!

Он побежал сообщить Хуане приятную новость: они вылетают в пятницу в Новый Орлеан. Она обрадовалась не меньше его. После этого Кэйд позвонил Крипу и обратился к нему с просьбой обеспечить билеты на самолет и зарезервировать двойной номер в отеле Нового Орлеана.

После ужина Кэйд сказал, что неплохо было бы прокатиться вдвоем куда-нибудь. Как Хуана смотрит на то, чтобы снова съездить к Пирамиде Луны? Хуана всегда была рада возможности сесть за руль "тандерберда" и с радостью согласилась.

Они вышли из дома и направились к гаражу. Шли обнявшись и потому были застигнуты врасплох, когда три темные фигуры выросли из-за кустов, росших возле гаража, и бросились к ним.

Хуана первой заметила опасность.

— Осторожно! — вскрикнула она и, высвободив руку, ударила сумкой по лицу одного из подбегавших к ним людей. Потом раздался ее пронзительный визг.

Два низкорослых мексиканца набросились на Кэйда прежде, чем он сообразил, что происходит. Они втроем упали на асфальтовую дорожку. Кэйд лягнул ногой, почувствовав, что ботинок угодил во что-то мягкое, — чьи-то руки на мгновение отпустили его. Но тут же последовал мощный удар в лицо. С проклятиями Кэйд ударил вслепую, попав в чью-то челюсть.

Внезапно пронзительный крик Хуаны оборвался. Кэйд попытался подняться, когда увидел еще одну темную фигуру, бросившуюся на него. От удара в лицо он упал навзничь, задыхаясь, попытался снова встать на ноги и увидел, что над ним стоят двое. Оба одновременно взмахнули руками. Он поднял локти, чтобы защитить голову, но было поздно. Что-то обрушилось на него, ночь взорвалась радужными огненными всплесками. И все погрузилось во мрак.

Позднее он смутно ощутил обжигающий жар и запах пожарища. Сделал усилие, чтобы приоткрыть глаза, но мрак снова окутал его сознание. Еще позднее до него донеслись чьи-то голоса, но ему было уже все равно. Казалось, что голова разрублена надвое, и будто со стороны он слышал собственные стоны. Короткий укол в руку — и снова благословенное небытие.

Молодой мексиканский хирург Хосе Пинто вошел в приемную больницы, где возле окна в напряженном ожидании стояли Хуана, Крил и Сэм Уонд.

Уонд, рослый, толстый, но подвижный человек сорока с лишним лет, прилетел немедленно, как только до него дошла весть о нападении на Кэйда. Хуана, чья красота ни в малейшей степени не тронула его, могла мало что сказать. Она сообщила лишь, что нападавших было пятеро. Прежде чем она попыталась прийти на помощь Кэйду, на нее было наброшено одеяло.

Соседи, встревоженные ее криками, позвонили в полицию, которая прибыла на место происшествия с обычной мексиканской медлительностью, лишь спустя некоторое время после того, как нападавшие скрылись. Они обнаружили пылающий гараж, обугленные остатки автомашины и самого Кэйда находящегося на грани жизни и смерти. Его немедленно отправили в больницу. Три дня спустя решено было его оперировать.