Позвонив, я остался ждать у двери. Через несколько секунд она распахнулась, и меня вежливой улыбкой приветствовал молодой человек. Точнее, как я прикинул, ему было уже под тридцать; с густыми черными волосами и аккуратными усиками, он был облачен в свитер и брюки хаки. Парень был выше меня примерно на дюйм, и под одеждой чувствовалась хорошая мускулатура. Он вновь обнажил в улыбке ровные белые зубы и спросил низким баритоном:

– Мистер Бойд?

– Совершенно верно.

– Милости просим. Вас ждут.

Я одарил его в ответ одной из своих самых любезных улыбок и переступил порог. В следующий момент его правая рука взметнулась так стремительно, что я ничего не успел сделать. Его жесткие пальцы с такой силой врезались мне в солнечное сплетение, что я сложился вдвое. Затем он с такой силой рубанул ребром правой ладони мне по шее, что я повалился ничком, и последнее, что успел еще ощутить, был удар по затылку.

Постепенно я пришел в себя и первым делом почувствовал тупую боль в животе. Шея тут же дала о себе знать, едва я попробовал пошевелиться. Казалось, что кондиционер гонит холодный воздух, потому что меня бил озноб, и только тут я осознал, что раздет до трусов, сижу на стуле со связанными за спиной руками, а щиколотки мои примотаны к передним ножкам. Оставалось лишь надеяться, что тот, кто это сделал, вспомнит, что уже близится День благодарения.

Преодолевая боль, я поднял голову и увидел, что нахожусь в сравнительно небольшой комнате. Стены ее были обшиты деревянными панелями, на которых висели картины и красовалась коллекция огнестрельного оружия – типичная мужская берлога. Два человека, храня на лицах невозмутимое выражение, смотрели на меня. Мужчину я узнал сразу и подарил ему далеко не самую милую улыбку. Рядом с ним стояла блондинка.

Ее коротко остриженные волосы были выбелены солнцем и соленым воздухом; они плотно прилегали к голове, обрисовывая контур черепа. Широко расставленные серые глаза оценивающе смотрели на меня. У нее был большой рот, который при других обстоятельствах мог бы показаться довольно привлекательным. Высокая атлетическая фигура была облачена в теннисные рубашку и шорты, которые лишь чуть прикрывали крепкие загорелые бедра.

– Вот наконец он и вернулся к нам, – сказал парень. – Врезал я ему не со всей силы.

– Я пообещала дать вам десять минут, Бойд, – взяла слово блондинка. – Но теперь передумала. У вас всего пять минут, дабы исчерпывающе изложить, что все это значит.

– Или нам придется принудить вас к откровенности, – добавил тип.

– А Бен очень хорошо умеет уговаривать, – заверила меня блондинка. – Может, и я помогу парой женских штучек, что есть у меня на уме. И послушаю, как вы запоете, когда расплющу вам яйца резиновым молотком.

– Господи! – взмолился я. – Ну и крутые у вас разговорчики!

У нее чуть дрогнула нижняя губа.

– Прошу вас, не выкручивайтесь и выкладывайте все как есть, а то через минуту будете орать благим матом.

– Я просто растерян, – пришлось признаться мне. – Я же вам сказал по телефону, о чем хотел бы поговорить.

– Разговор о Холли Райc не представляет интереса, как и она сама, поскольку Холли давно скончалась, – сухо парировала блондинка. – Так что вам придется бросить эти старые штучки, никакие номера с шантажом у вас не пройдут. И как бы вы, Бойд, ни старались, никто не придет вам на помощь. То, что случилось с вами, – маленькая неприятность, которая ожидает всех подобных жуликов.

– Вы принимали участие в шумной большой вечеринке, в разгар которой Холли Райc умерла от передозировки героина, – сказал я. – Разразился большой скандал, и родители Рика были вне себя. Все это случилось шесть лет назад. После чего Ширли Колензо покинула город и отправилась ловить свою удачу в другом месте. Вы вышли замуж за Рика Тормана и… – я обвел взглядом комнату, – наверно, перебрались сюда, став обитателями этих мест. Или, не исключено, родители преподнесли вам этот дом в качестве свадебного подарка. Что случилось с Френком Нейлом, я не знаю.

Они оба смотрели на меня, не произнося ни слова.

– Я хотел переговорить с вами, с вашим мужем и с Френком Нейлом, – глянул я на парня, который стоял рядом с ней. – Ведь это не ваш муж, верно?

– Это Бен Уошберн, старый друг Рика и мой, – едва ли не представила она его мне.

– Особенно хорошо он относится к вам, когда Рик в офисе, – предположил я.

– Вы напрашиваетесь, Бойд! – тихо прошипел Уошберн.

– Переговорив с вами, я сразу же позвонила Бену, – небрежно доложила Марго Торман. – Прикинула, что с мелким грязным шантажистом мы справимся и сами, без помощи Рика.

– Ясно. Так что же я должен делать?

– Что? – непонимающе уставилась она на меня.

– По части шантажа, – терпеливо уточнил я. – Вы только что объяснили мне, что из той давней ситуации, когда Холли Райc умерла от героина, мне как шантажисту ничего выжать не удастся. Так как же мне шантажировать?

– Кого? – удивилась она.

Я сделал еще одну попытку:

– Хорошо. Так как и кого я пытаюсь шантажировать?

– Это же ясно. Вы пытались… пытались… – Она беспомощно посмотрела на Уошберна. – Объясни ему, Бен.