Торнтон принялся нажимать кнопки на пульте, по экрану пошли цветные полосы. Топографические знаки читались легко. Вот он, лес, зелёное пятно в нижней части экрана. Вот болото, – как раз в центре – серая клякса с редкими зеленоватыми вкраплениями – камыш. Укрепбаза точно за болотом, на самом краю. Окопы и траншеи были помечены чёрными извилистыми линиями. Рядом, с правого фланга, овраг с ручьём, максимальная глубина которого – 3.45 метра. Можно подойти почти незаметно!

Слева – ровное гладкое поле, почти без кустарника, без естественных укрытий. Да-а, не повезло первой бригаде: им атаковать отсюда, по этому полю. Но зато на их стороне вездеходы и броня. Вместе с мотопехотой стремительным броском они должны преодолеть поле, заминированное по идее. По краю поля искусственные заграждения: мины-ловушки, радиоактивные заслоны, колючая проволока, ловушка-«паутина». Здесь к первой бригаде подключится четвёртая. Они должны показать свою подготовку в преодолении заграждений, хотя здесь, на учениях, настоящие только «колючка» и «паутина».

Пятая бригада будет атаковать укрепбазу в лоб: им нужно показать умение маскироваться и передвигаться, используя все естественные укрытия, имеющиеся на полигоне.

Третья бригада, разместившаяся в лесу, должна, по плану, исполнять роль десанта. Внезапность и быстрота – это всё, на что им придётся рассчитывать в этой импровизированной войне.

– Первое, что мы должны сделать, занять Командный Пункт, нарушить сообщение, обезвредить орудия. Никакой стрельбы не будет. Мы просто должны уложиться в отведенное время и выполнить возложенную на нас задачу: подготовить базу к взятию её бригадами номер 1, 2, 4, 5! – Барклиф в защитном комбинезоне с автоматом и каской в одной руке, покусывал травинку, сорванную ещё при переходе через полигон. – Задача ясна?

– А что будет делать вторая бригада? – голос Колина Джейк узнал сразу, хоть тот и сидел за спиной сержанта Торнтона. Барклиф помолчал немного, а потом с улыбкой спросил:

– Разве я не сказал, что вторая бригада будет атаковать укрепбазу вместе с пятой? Нет?.. Ну, ничего! Для нас это не имеет никакого значения! У нас своя работа и своя задача!.. А теперь построились быстренько! – он коротко взмахнул рукой, отвернулся, посмотрел туда, где в просвете между деревьями серело светлеющее предрассветное небо. Отсюда полигон очень хорошо просматривался, но плотный и густой туман не давал возможности видеть всё сразу. Метров пятнадцать ещё можно было что-то рассмотреть, а потом, как вата, – блуждай наощупь!

Барклиф прошёл вдоль ряда сначала в одну сторону, на обратном пути, тыкая травинкой в грудь некоторым из солдат, произнёс:

– Указанные мной – шаг вперёд!

В голосе его не было той прежней безоговорочной уверенности и твёрдости, сейчас он преследовал другую цель: не заставлять их подчиняться, а понять предстоящий маневр и сделать всё на «отлично». И главное – не подвести команду!

Джейк тоже шагнул вперёд, он уже начинал понимать, что собирается делать лейтенант, общие черты предстоящей работы уже выстроились в его голове в план, ещё нечёткий, ничем пока неподкреплённый.

– Вы – со мной! Остальные – с сержантом! Торнтон! – Барклиф крутанулся, ища сержанта глазами, потом подошёл к нему, заговорил о чём-то негромко. Джейк прислушался к их голосам, уловил кое-что: – Ваша задача отвлекать «фиксировщиков» от нас… Но только не переборщите с шумами, ради Бога!..

– А как же вы? – встревоженный голос Торнтона.

– Мы пойдём через болото… Там высокий камыш и топи… Нас с этой стороны ждать никто не будет… Мы выйдем сейчас, а ваша группа – после сигнала о начале атаки. Хорошо?

Сержант не ответил, или Джейк просто не расслышал его слов… Барклиф отвернулся, произнёс на ходу:

– Разъясните своему отделению цель манёвра!

Пошёл в сторону полигона, закинув автомат за спину, застёгивая на ходу ремешок каски:

– Остальные – за мной!

Сырые, прелые листья мягко пружинили под ногами, глушили каждый шаг. Вот и край леса! На открытом пространстве полигона вдруг возникло странное ощущение, будто идёшь на виду сотен внимательных изучающих глаз, подмечающих каждое твоё движение, шаг, шорох. Кто-то словно наблюдал со стороны за каждым вздохом, движением глаз. Пока вокруг были деревья, такого не было, там чувствовалась защита… Это просто нервы не выдерживают, вот и всё! Джейк улыбнулся сам себе, глядя Барклифу в спину.

Это же не война, здесь стрельбы не будет, так, сдача нормативов на умение ориентироваться во время боя. Вон, и лейтенант понимает, что это только игра. Барклиф в этот момент остановился, вскинув вверх руку. Джейк замер, словно натолкнулся на невидимый барьер. И ребята за спиной – тоже, даже дышать перестали.

От леса до камыша было метров двадцать – не больше – открытого ровного поля. Бегом его преодолеешь за несколько секунд. Но Барклиф, кажется, всё же любитель играть в серьёзные игры, всё собирается делать, как положено.

Короткий взмах кисти, и Джейк, повинуясь безмолвному приказу, шагнул влево, припадая на одно колено, выставил вверх автомат. Вот только патронов в нём всё равно нет, даже холостых.

Барклиф откатился вправо, так же, как и Джейк, упал на колено, но повернулся лицом к остальным. По его приказу они залегли, затаились, а потом по команде лейтенанта по двое срывались с места и, петляя и пригибаясь, мчались в сторону болота. Первыми были Крис Нэру и Эши Арнольд. Потом Паоло Моралис и Корвин Аншем. «Шестеро вместе с лейтенантом» – прикинул Джейк на бегу.